脑科学告诉你：过度“坚持”和“坚毅”会损害大脑健康，造成认知下降

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对许多人来说，坚毅——对长期目标的坚持和热情——是一种美德。它也是克服挑战、取得成功和保持韧性的关键因素。


研究表明，坚毅与目标达成、心理健康改善和生活满意度提升息息相关。


然而，尽管传统观念将这种心理上的坚持与幸福感等同起来，但大脑研究开始表明，在逆境中鼓起勇气也可能带来一些意想不到的负面影响——尤其是对于那些已经长期处于压力之下的群体而言。


作为一名研究大脑健康的行为科学家，我使用大脑活动监测等技术来检测风险因素和认知衰退的早期迹象。我的研究以及其他工作开始发现，坚持不懈会造成一定程度的压力，实际上会损害大脑健康。


坚毅、积极应对与大脑健康的悖论


坚毅已成为心理学的核心理念。研究人员主要关注其积极特征，将其描述为一种帮助人们努力工作、在逆境中保持坚强、即使在困境中也不断尝试的品质。积极应对是一个类似的概念，其定义为直接解决问题并积极寻求解决方案。研究表明，积极应对与降低压力、改善健康和增强掌控感相关。

坚毅和积极应对等特质是用于管理压力的策略，传统上被视为幸福感的保护因素。


但坚毅也可能伴随着风险，导致大脑健康状况不佳。不妨看一下流行病学家谢尔曼·詹姆斯（Sherman James）在 20 世纪 70 年代提出的“约翰·亨利主义”（John Henryism）概念。


约翰·亨利主义是一种应对策略，其特点是持续不断地、高强度地应对慢性压力，尤其是在边缘群体中。它以传奇的非裔美国民间英雄约翰·亨利的名字命名，他在与蒸汽钻的比赛中拼尽全力。在民间故事中，约翰·亨利的例子展现了人们如何长期高强度地应对困境，而这往往以牺牲健康为代价。詹姆斯用这个民间故事来象征克服结构性和系统性障碍的不懈努力。


例如，想象一下，一个40岁出头的人，为了养家糊口，同时从事两份体力劳动。他们相信不懈的努力才是通往稳定的唯一途径，尽管他们长期处于疲劳和疼痛之中。随着时间的推移，这种持续的压力可能会导致高血压、中风和抑郁症——所有这些都与认知能力下降有关。


约翰·亨利主义与负面健康后果有关，包括增加高血压、心血管疾病和早期死亡的风险。它也与大脑健康状况不佳的风险有关。


毅力与认知障碍风险


我和同事最近的研究支持了这样一种观点：高强度的应对方式，例如长期过度坚持不懈，会导致神经认知功能受损。持续处于压力之下，本质上会使大脑的某些部位过度劳累。这种损伤会随着年龄的增长而累积，使大脑学习新事物、记忆信息和保持敏锐变得更加困难。


在我们于2025年1月发表的研究中，我们邀请了158名男性参与一项在线调查。该调查通过询问参与者对“无论我开始做什么，我都会完成”等陈述的认同程度来衡量他们的毅力。调查还要求参与者报告他们经历记忆丧失和思维混乱的频率，并对这些情况是否正在变得更加频繁进行排序。


我们发现，尽管毅力水平较高的男性有着强烈的坚持不懈的动力，但他们报告的认知困难更为严重，例如注意力不集中、健忘和精神疲劳。虽然我们的研究无法确定毅力是否导致了这些困难，但它提出了一个重要的问题：持续的、高强度的应对方式是否会随着时间的推移而导致认知成本的下降。


我们在研究中观察到的毅力与认知能力下降之间的联系，有一个叫做“非稳态负荷”（allostatic load）的概念提供了一种可能的解释。所谓非稳态负荷，是指身体因应对压力而逐渐积累的损耗。


我认为，那些不畏艰难险阻、克服逆境的人可能会更强烈地感受到非稳态负荷。他们持续的应对方式可能会随着时间的推移加剧生理压力，导致认知能力下降的提前发生。这一解释与先前的研究一致，这些研究表明，长期处于压力之下会加速认知能力下降，并对记忆力和执行功能产生负面影响。


频繁面对歧视、经济挑战以及医疗保健服务匮乏等压力，并保持高度的毅力，可能会促使人们在没有充分恢复的情况下继续应对这些挑战。这会导致慢性压力，损害大脑健康。






持续不断地付出精神和情感上的努力而得不到缓解，也可能导致认知超负荷，削弱人们维持心理韧性的能力。这种负担会加速大脑衰老，并增加认知衰退的风险。


与偶尔为了赶截止日期或完成一个艰巨项目而产生的压力不同，这种过度劳累更像是每天醒来就已经筋疲力尽，却还要兼顾多项工作、经济压力和家庭责任，几乎没有休息或支持。随着时间的推移，这种持续的精神压力可能会削弱大脑恢复和保持清醒的能力，即使这个人表面上看起来很有韧性。


重新思考毅力


研究人员开始对毅力有了更细致的理解，对“毅力总是有益的”这一传统观点提出了挑战。这种观点也重新定义了“面对逆境的力量”的概念。


在这个更现实的定义中，毅力可以包括自我关爱和休息。知道何时休息或优先考虑自我关爱，是面对挑战时保持认知健康的实用策略。


此外，冥想、深呼吸和引导式放松等练习有助于调节应激反应，减轻认知压力。除了个人韧性之外，依靠社会支持和有意义的联系对长期大脑健康也同样重要。

About the author:

Darlingtina Esiaka，Assistant Professor of Behavioral Science, University of Kentucky

镜花水月

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