明明活体随处可见，但为何山上很少见老死的蛇？它们都去哪了？

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信息来源于animal-club，New Scientist，Discover Magazine。

首先需要跟大家道歉：因为各大平台都默认大部分人都怕蛇，因此我如果放出蛇的高清正面照片是百分百限流的，甚至会被删文。
所以这篇文章的配图可能会显得有些不匹配，望见谅。
可怕的老伙计

打从入夏开始，各种遇见蛇的新闻就频频登上热搜，搞得人心惶惶的。
这主要是因为蛇类是变温动物，它们的活动非常依赖外界的温度，所以只有在温度回暖后新陈代谢才能加快，才有频繁活动的可能性，这时候就需要赶紧出去觅食来补充能量，提前应对冬季。

说得委婉点，因为人类社会的扩张，我们人类的活动区跟蛇的自然活动区重叠了；说得难听点，人类不断推动城市化进程，这个过程侵蚀蛇类的自然家园。所以如果蛇界有新闻，它们的热搜估计就是天天骂人类，以及遭遇人类怎么应对的信息了。
并且夏季也是人类进行户外活动的高峰期，比如郊游、登山、农耕等等，其实是人类主动去接近蛇类。所以大家一直骂蛇恨蛇，蛇真的是有点冤枉了，人家世世代代就居住在那边，逼得蛇都搬家了，人类还不乐意了。

说是这么说，如果让我遇到蛇，我也还是会敬而远之，毕竟我们从小接受的教育就是“蛇非常危险！”
确实蛇毒还是非常恐怖的，只是一味地强调蛇的危险，导致人类下意识就认为蛇是“邪恶”的但它们不过是跟我们一样，地球生灵的一分子罢了，而且它们的活动大多遵守本能，不像人类能主动作恶。

扯了半天，我突然意识到一个问题，既然蛇类这么常见，为啥我们很少能见到蛇的尸体（不是完全见不到）？甚至在其分布的野外区域也很少见？
蛇的寿命

蛇类的自愈能力是非常强悍的，相比起大部分动物，它们真的很少生病。
如果是圈养的蛇类，它们在人类的照顾之下，大多数都能活到自然寿命的尽头，随着年龄的增长，蛇类的鳞片会开始变灰，失明，进食速度也会像人类一样减慢。圈养蛇类的寿命跟蛇的品种有关，小型的蛇比如游蛇类，它们的寿命一般就5~10年；大型的蟒蛇或者蝰蛇则能活到20~30岁！

根据吉尼斯世界纪录，迄今为止圈养的最年长的蛇是一条彩虹蟒，它活到了42岁。
影响寿命的关键因素是生存环境。野生蛇类要面对天敌、疾病、食物短缺和栖息地破坏等威胁，寿命通常远短于受到保护和医疗照顾的圈养个体。因此，我们听到的关于“长寿蛇”的记录，几乎都来自动物园或私人饲养环境。

在野外，蛇类基本上不可能活到寿命终结而死，它们可能会饿死、意外死亡或者被猎食者吃掉。
被吃掉肯定是找不到尸体了，但那些意外死亡的情况呢？怎么它们的尸体也不太容易被发现？
微生物分解

最早发现动物死掉的肯定是它们体内的微生物。

所有动物体内都有大量的微生物，它们在动物活着的时候发挥了很多重要的作用，可能会辅助消化，可能会帮忙抵御外来细菌，甚至可能增强了细胞新陈代谢的速度。但此时的它们并不是老老实实要帮忙的，而是被我们体内的免疫系统所抑制了，免疫系统阻止它们失控或进入对身体有害的区域。

但当动物死后，免疫系统就失效了，于是这些不再受控的微生物马上就嗨起来了，它们最先“吃自助餐”，会从内到外分解动物。
同时，由于身体细胞不再获得氧气，细胞也会发生自溶，即细胞被其自身的酶破坏的过程。这意味着所有细胞都在液化，变成一堆大分子、碳水化合物、蛋白质和脂肪，这些大分子对微生物来说简直就是美味的食物。
微生物的宴席在动物死亡后很快就会开始，在温暖的天气里会进行得更快。
大小动物食腐动物

微生物吃得火急火燎，其实也是怕被外来“不讲武德”的家伙们给抢食了。

动物死亡地点的环境中的其他微生物很快就会赶来，各种昆虫也来这里寻找免费的食物。苍蝇可能会很快找到尸体，并在尸体的自然孔洞中产卵。然后，卵孵化成幼虫，也就是蛆，这些蛆再以尸体为食，并产生更多的消化酶。

体型更大的食腐动物也会来参加这场盛宴，它们虽然发现动物尸体的速度是最慢的，但是它们吃得最多啊，比如翼展可达2米的秃鹫。而且有很多非专性食腐动物的动物，比如浣熊和啮齿动物，它们也会在食物来源短缺的时候进行食腐活动。

加拿大不列颠哥伦比亚省汤普森河大学的野生动物生态学家艾米丽·斯塔德（Emily Studd）多年来专门研究脊椎动物食腐动物，她表示在温暖的天气里，食腐动物可以在几小时内出现。但在冬天，被冻住并被雪覆盖的尸体的气味会完全消失，但到雪融化后，食腐动物就会迅速出现。
食腐动物到达并完成工作的速度部分取决于该地区食腐动物的数量，在生物多样性丰富的栖息地，比如雨林，它们可能只需几分钟就能找到一只死去的动物。

我们很少能看到食腐动物的觅食过程，因为食腐动物往往会叼走尸体，或者尸体的一部分，到它们觉得更安全的地方吃掉。尸体的残骸往往散落在各处，所以对于偶尔来这里出没的人类来说，它们并不太显眼。
生态系统维护

这个过程适用于所有的动物，并非单指蛇，我就拿蛇来说，纯粹是蛇的热度可能高点。

虽然这些微生物和食腐动物让我们看不到死去的动物，但它们的作用并不是保持景观的干净整洁。

食腐动物的作用是吸收动物尸体中残留的能量，并将其转化为自身或生态系统可以利用的能量。微生物也能循环利用营养物质，将其回归土壤，从而保持生态系统的多样性和健康。
所以虽然它们的美食看着有点恶心，但却是生态系统不可或缺的一部分。

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