日落后，「捕捉」太阳系最快行星

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众所周知，太阳系有八大行星，水星是其中距离太阳最近的一颗，同时也是公转周期最短，平均公转速度最快的行星。以上特性使得水星成为了肉眼可见的五颗行星（金木水火土）中观测难度最高的一颗。

水星丨Wikipedia

大部分时间水星都会淹没在太阳的光芒中，历史上著名的天文学家哥白尼就曾感叹，在自己的家乡波兰观测水星几乎是一件不可能的事情。实际上，如果我们想要在地球上「捕捉」到这颗太阳系跑得最快的行星，只有在水星东/西大距前后才有机会。

哥白尼丨Wikipedia

什么是水星的大距呢？大距是一个天文学术语，具体指位于地球轨道内的水星/金星与太阳的角距离达到极大，用通俗一些的语言理解，就是此时水星和太阳在天空中的距离达到了一段时间内的最大值。远离了太阳，水星观测起来自然就更容易了。水星大距时可能出现在太阳的东侧，也可能在西侧，故可以按照水星与太阳的相对位置将水星大距进一步细分为水星东大距和西大距。

水星东大距示意图丨制图 逐星科技

对于普通人而言，想要看到水星，推荐在水星东大距前后观测。水星东大距时位于太阳东侧，意味着水星会比太阳更晚落下，这样当日落以后，水星还会在西方的天空逗留一段时间，从日落后半小时到水星落下的这段时间就是水星的观测窗口。同样远离太阳，为什么不推荐在水星西大距时观测呢？水星西大距时的观测窗口会出现在日出前，这个时间段对于大部分人来说就不是那么友好。
7月4日正巧就是水星东大距的日子，每年一般会出现3次水星东大距，其中1~2次观测条件较好，本次水星东大距就属于其中之一。这次水星东大距是近年来地平高度最高的一次，取观测点为广州，7月4日晚当太阳在地平线以下12°时，水星的高度仍有9°左右。此时水星亮度约0.4等，如天气条件良好寻找起来并不困难。

取观测点为广州，太阳高度为-12°，近几年水星东大距时的高度角和视星等丨数据来源Stellarium

未来几天大家都可以在日落后半小时开始去一个在西方视野开阔的地点，朝正西偏北的方向尝试寻找一颗离地平线最近且最亮的星点，那便是水星。

未来几天水星在日落后45分钟的天空位置，观测点为广州丨Stellarium模拟  

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水星西大距为何难观测？