1991年12月24日,《法国足球》将金球奖颁发给了法国前锋皮埃尔-帕潘。此时的金球奖还有一个常用的称呼,即“欧洲足球先生”。因为当时,金球奖是由欧足联成员国的体育记者评选产生,评选对象只有欧足联成员国的球员。
一个是世界足球先生(FIFA World Player of the Year),一个是欧洲足球先生(European Footballer of the Year),虽然金球奖有着更悠久的历史,但世界足球先生评选范围更广,仪式感更高,并且是由足坛最高的官方组织颁发。而且世界足球先生是在国际足联举行的年度颁奖典礼上颁发,金球奖只是由《法国足球》与获奖球员约定时间地点颁发,再进行一场专访,登上杂志封面。
金球奖从1956年延续至今,只是对奖杯进行微调,国际足联却将年度最佳奖项的名称更换了3个,:FIFA World Player of the Year、FIFA Ballon d'Or、The Best FIFA Men's Player。FIFA最佳的奖杯更是多次更换,首先从品牌认知上,FIFA最佳就已经输给了金球奖。
而且在国际足联年度最佳球员的评选过程中,持续不断的争议也在降低其公信力。2010年,在首届FIFA金球奖的颁奖中,就闹出了米利托无缘23人候选、斯内德无缘前三的巨大争议,2013年,FIFA金球奖的投票截止时间更是意外地被推迟了9天。
同时,在具体的评选过程中,国家队队长、教练频繁投出人情票,投票已经不再是一场足球领域的专业评选,更是一场巨大的人情世故的舞台,任何一位球星、教练的投票,都会被反复剖析解读。而且,国际足联始终强调平等与团结,世界冠军与垫底球队拥有均等的投票权利,很多小国家的投票者由于信息闭塞,一味将票投给大牌球星,也制造了无数争议,一次次影响着国际足联的权威。2018年,萨拉赫一粒甚至并非他个人最佳的进球被投成了普斯卡什奖,至今被人诟病。2020年,六冠王主帅弗里克在最佳教练评选里不敌克洛普,更是让人感到匪夷所思。