百万年归宿：我国科学家主导发现全球最深最大鲸类化石群和鲸落

东苑

据新华社，由中国科学家主导的国际科研团队在东南印度洋迪亚曼蒂纳深渊取得重大发现，首次在该区域观测到全球已知最深、规模最大的鲸类化石群和鲸落生态系统，相关成果已于 6 月 10 日在线发表于《自然》。

这项研究由中国科学院深海科学与工程研究所主导完成，合作单位包括意大利比萨大学和新西兰地球科学研究所。



鲸落，即鲸类死亡后沉至海底形成的独特海洋生态系统，素有“一鲸落，万物生”之说。然而，长期以来人类对鲸落的认识主要依赖零星的观测记录，此前最深的一例鲸落发现于西南大西洋，水深为 4204 米，水深超过 6000 米的深渊区域一直没有相关科学记录。

2023 年，研究团队搭乘“探索一号”科考船，使用“奋斗者”号载人潜水器，在绵延约 1200 公里的迪亚曼蒂纳深渊沟底开展了系统性的载人深潜综合科考，共完成 32 次下潜作业。

团队在水深 4616 米至 7001 米的范围内，共记录到 5 处仍处于化能自养阶段的“活着”的鲸落和 476 处鲸类化石堆积。

其中，一处包含三枚喙鲸椎骨的鲸落位于水深 6789 米处，是目前已知全球最深鲸落生态系统；另一处位于水深 5610 米的鲸落体长约 5 米，经判定残骸属于南极小须鲸，为本次发现中规模最大的一处鲸落。



经鉴定，此次发现的鲸类化石种类包括现生喙鲸和已灭绝的远古喙鲸新物种。锶同位素定年数据显示，这些鲸类化石最早可追溯至 530 万年前，表明迪亚曼蒂纳深渊数百万年以来持续存在鲸落事件。

研究团队在该区域测算的鲸类遗骸密度达每平方公里约 759.5 具，由此推算，整片深渊的鲸类残骸总量可能超过 1000 万具。研究还发现，鲸骨表面覆盖着丰富的微生物和动物群落，共计发现了 35 种大型底栖动物。

该研究将鲸落观测水深纪录从 4204 米大幅提升至近 7000 米，在深度、规模和时间跨度上全面刷新了现有认知，为研究古鲸的早期演化历史、古生态学及种群动态提供了宝贵的自然窗口。此外，这一发现也改变了科学界对鲸落生态系统分布极限与生物地理分区的传统认识。

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