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5月29日上午9时许,美国佛罗里达州的卡纳维拉尔角为人类上演了一场惊心动魄的“烟花秀”。蓝色起源公司矗立在太空军基地LC-36发射台的“新格伦重型火箭”进行静态动力测试时剧烈爆炸。
新格伦火箭的一子级当即解体,二子级掉落也被拍到了,整个发射台都被损毁。
这一场烟花秀不仅让蓝色起源公司部署巨型互联网星座的美梦暂告一段落,也让美国2029年以前实现载人重返月球的美梦再度蒙上了一层厚厚的阴影。
前不久NASA刚刚更改了“阿尔忒弥斯载人重返月球计划”的发射计划,阿尔忒弥斯一号实现了猎户座飞船无人掠月,阿尔忒弥斯二号实现了猎户座飞船载人掠月,原计划阿尔忒弥斯三号就是载人重返月球任务,但着眼于现实,这根本不可能。
所以,NASA将阿尔忒弥斯三号改为近地轨道测试任务,就是由SLS重型火箭发射猎户座飞船到近地轨道,分别与登月版星舰、蓝月2号着陆器进行交会对接。
其中“蓝月2号着陆器”就是蓝色起源公司的产品,该着陆器只能由新格伦火箭发射入轨。
计划用于载人登月任务的“蓝月2号着陆器(Blue Moon mark2)”效果图
如今新格伦火箭这一炸,仅仅是发射台的修复时间都要以“年”为单位计算,更不用说火箭归零检查定位问题。
新格伦重型火箭高约98米,芯级直径7米,采用两级光杆构型设计,最大起飞质量约1500吨,近地轨道运力45吨,地月转移轨道运力7吨(深空运力有限,所以蓝月2号着陆器也需要攻克大规模推进剂在轨加注技术)。
这意味着SpaceX公司的“登月版星舰”再次成为NASA在2029年前载人重返月球的“救命稻草”,然而星舰的表现又如何呢?
前几天,V3版“超重-星舰”进行了试飞,让这款运载工具第一次勉强拥有了100吨级近地轨道运力,但超重助推器再入失败。后续要执行登月任务,超重助推器必须突破回收关,还要突破大质量航天器交会对接、大规模推进剂在轨加注两大难题。
一个直白的事实是,2029年前用星舰登月也毫无可能。
原本蓝色起源公司的蓝月亮着陆器就是NASA载人重返月球计划的备份方案,这两年由于看到登月版星舰的迟缓进度,NASA才将更大的希望寄托于蓝色起源公司,然而随着新格伦火箭的史诗级烟花秀的上演,美国2029年前的登月梦可以说是“完全破碎”。
不仅2029年前无法载人重返月球,就连今年信誓旦旦要和嫦娥七号争夺“首登月球南极桂冠”的梦也跟着完全破碎了,因为他们的这项任务也需要新格伦火箭。
苏联N-1火箭之后,人类还真没看过这么大的场面,新格伦火箭的“史诗级烟花秀”:
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