体长40米重超77吨！巴塔哥巨龙光是股骨就有2.38米长，是可信度最高的最大恐龙候选者

wakeman

信息来源于sci.news、BBC、Royal Society Open Science、Western Australian Museum、Scientific American。
2012年，阿根廷巴塔哥尼亚的一个农场。
牧羊人奥雷利奥·埃尔南德斯发现自己看管的羊群居然擅自离开了常去的草场，他急急忙忙地开始沿着啃食植物的痕迹去追踪。

好在是有惊无险，他很快就找到了羊群，神奇的是，羊群的旁边居然有一块从地里冒出来的大骨头！这块骨头大到离谱，宽度超越了他的身体。
这个地区常年来因为化石众多而出名，当地政府要求所有民众在发现化石后都必须联系相关部门。因此奥雷利奥·埃尔南德斯很快就拨通了位于特雷利乌的埃吉迪奥·费鲁格里奥古生物博物馆的电话。

博物馆方面接到信息后其实非常不在意，因为每年他们都会收到很多报告，但有价值的并不多。
直到一年后，博物馆才派出古生物学部门的领导者迭戈·波尔（Diego Pol）率领团队前往。

迭戈后来表示非常后悔，该早点来的！

虽然时隔一年，但是那块大骨头依然保存完好。研究团队发现这根牧羊人居然没有吹牛！骨头真就超级大！他们第一反应怀疑这是泰坦巨龙的骨头，于是超级兴奋。

回去重新整顿并申请了各种许可后，他们返回现场开始了发掘工作。
因为实在太害怕损毁了化石，所以即使是这么大的标本，他们依然相当精细的操作，花了足足一整周才终于挖出来。这是一根巨大的股骨，测量后发现长度达到2.38米！迭戈怀疑这可能是迄今为止发现的最大、最完整的恐龙骨骼化石。

挖出这根股骨后，他们意识到底下还有其他化石的样子，于是他们在那边待了整整18个月，从世界各地摇人过来帮忙。大家听到可能是一种未知的巨型恐龙后，根本就没有人能抵抗这种诱惑力。
最终这个团队共收集到了150块骨骼，分别来自于6只恐龙，但运气超级好的是：全都是同一个物种！

因为骨骼化石的数量实在太多了，因此该团队很快就确认自己发现了一个全新的物种。
2014年，他们向全世界宣布了这一发现。然后在2017年，该物种被正式命名为巴塔哥巨龙（Patagotitan mayorum），名字来源于发现地巴塔哥尼亚和化石发现地的拥有者梅奥家族。

巴塔哥巨龙来自于大约1亿年前的早白垩世时期，比著名的霸王龙和三角龙还早，后两个物种是晚白垩纪的明星物种。这么久远的动物想要估算体型是非常难的，但是对于这个物种来说不算难，因为它的骨骼完整度达到了70%！是现存的巨型恐龙中最完整的。

研究团队绘制出几乎完整的身体结构图，毕竟前肢、后肢、尾骨和颈部的结构都相当明确。根据估算结果，他们发现的6只巴塔哥巨龙中最大的个体体重可能重达77吨！相当于14头非洲象的总和！而体长也是达到了40米的级别。
后续的研究将体长和体重区间放大了，体长在30~40米左右，体重在55~77吨左右。即使按最小的可能性算，依然是恐怖的庞然巨物。

巴塔哥巨龙是植食性恐龙，它们生活的阿根廷巴塔哥尼亚高原是一个洪泛平原与蜿蜒河道的地方，气候非常温暖，植物相当多，所以能支撑这么夸张的动物

它们的长脖子显然是为了觅食高大乔木的树叶和嫩枝，同时也能低下头采食低矮的蕨类、苏铁，甚至早期的开花植物，巨大体型让它们占据了很大的觅食优势，不过估计它们一整天大部分的时间都得觅食，不然很难让这么大的身体运转起来。

这个物种大概率是群居物种，你看发现者一口气在同一个地点就找到了6只。这样的群居生活应该是为了互相照应，减轻南方巨兽龙等大型兽脚类恐龙的威胁。

它们会集体筑巢，产下15~40枚恐龙蛋，采取了一种以量取胜的策略。看来那个时期真的是太危机四伏了。

大部分人都认为阿根廷龙（Argentinosaurus huinculensis）是当之无愧的最大恐龙，毕竟阿根廷龙最被接受的体重估算为90~100吨，体长倒是跟巴塔哥巨龙不分伯仲。

但是这并不是定论，有很多古生物学家怀疑巴塔哥巨龙也有资格竞争一下“最大恐龙”的桂冠，他们的依据是巴塔哥巨龙的化石完整度实在太高了，所以它的数据完整，复原和体型估算的可信度非常高。

而阿根廷龙的化石极不完整，比较能拿来研究就是6块背椎和5块荐椎，一切关于它体型的结论都是基于这些残片的推算，存在不确定性。

虽然阿根廷龙大概率还是最大的恐龙，但巴塔哥巨龙的完整性依然让它成为了古代巨型恐龙的一座不可逾越的高峰。