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爱情和奇幻故事在中国是一个极其流行的题材,目前正试图迎合西方口味。
中国微剧制作公司是微剧模式的先驱,目前正寻求拓展传统市场以外的领域 © FT montage/Storypod
白思柏(Cypress Bai)从中国来到美国学习电影后,在洛杉矶创办了一家成功的微型剧工作室,专门制作剧情夸张、专为智能手机设计的超短剧集。
如今,她准备开启新的篇章:将这些在全球亚洲观众中广受欢迎的剧集改编成更符合美国西方观众口味的作品。
而率先推出这种剧集形式的中国制作公司,也正试图通过启用英语演员和西方背景,拓展其传统受众群体。
然而,剧情仍在创作中。
他们仍然依赖中国编剧创作的剧本,题材也都是成熟的类型,比如爱情和奇幻——或者两者兼具,例如《美食、爱情、机器人》,讲述了一个女人与以机器人形式复活的已故灵魂伴侣之间充满不确定性的爱情故事。
“他们认为自己找到了一个行之有效的方法,所以就不断地重复应用,”34 岁的 Bai 说,他在雪城大学毕业后创办了 Storypod Studio。
“他们认为自己找到了一种行之有效的方法,”Storypod Studio 的创始人 Cypress Bai 说。 © Kyle Grillot/FT
中国制作的微剧涌入美国,源于其在中国取得的商业成功。在中国,这种低成本、每集时长仅一两分钟的剧集,凭借引人入胜的情感转折、扣人心弦的冲突和层出不穷的悬念,迅速风靡全球。
官方数据显示,去年中国微剧吸引了近7亿观众,其票房收入甚至超过了中国电影票房——全球第二大电影市场。而在美国市场,每部微剧的制作成本通常低于20万美元,却能创造超过200万美元的票房收入。
这一繁荣鼓励中国制作商和平台将目光投向海外——尤其是美国——希望在国内复制他们的成功。
其惯用手法是选取一部中国热门影片——其中包含诸如霸道总裁爱上普通女孩之类的老套情节——并将其翻译或改编以适应美国市场,有时还会添加狼人或吸血鬼等元素,制片人认为这些元素会吸引美国女性。
在《离异亿万富翁继承人》中,一位女士与丈夫相约庆祝结婚三周年,却发现丈夫当天就想离婚迎娶情人。
在《被支配与被抛弃》中,一对命运多舛的恋人互换身体,共同经历人生百态 © Storypod
制作速度快、成本低,通常由刚毕业的电影学院学生与怀揣梦想但尚未成名的演员合作,在七到十天内完成拍摄。制作成本仅为传统电影和电视预算的一小部分。
最大的支出出现在后期。在Meta和TikTok等平台上的营销费用可能占到剧集预算的五分之四,因为微剧制作公司试图将观众引导至他们的应用程序并将其转化为付费用户——这种策略支撑了微剧在中国的崛起。
在美国,排名前四的微剧应用——全部由中国公司支持——累计下载量已达9700万次。市场调研公司Sensor Tower的数据显示,该行业在2025年的应用内净收入将达到9.66亿美元,远高于2022年的2100万美元。数十部中国制作的剧集——例如《离异亿万富翁的继承人》——每部都带来了数百万甚至数千万美元的收入。
“如何营造情感上的拉锯——那种从焦虑到愤怒再到喜悦和感动的过山车式的情绪——正是中国编剧的强项,”美国领先的中国投资平台DramaBox工作室负责人朱世聪表示。
《美食、爱情、机器人》第一集剧照© DramaBox
洛杉矶娱乐公司 Cineverse 的总裁埃里克·奥佩卡 (Erick Opeka) 表示,这种由中国首创的微型剧形式——“三幕结构和快速的剧情吸引点”——在美国引起了共鸣,尽管美国国内的制片人对此关注甚少。Cineverse 投资了一个名为 MicroCo 的本土微型剧平台。
他说:“美国在这个领域的产业规模非常小。因此,这个市场空白主要由中国企业填补。”
在某些情况下,对美国观众的了解有限,阻碍了他们跳出屡试不爽的爱情故事框架,因为他们认为美国中年女性与中国中年女性有着相似的期望。
而针对男性观众的微型剧集,以及从科幻到恐怖等各种热门的美国类型剧集,大多未能获得市场认可。
“美国微剧缺乏政治元素,因为中国编剧坐在办公室里根本写不出美国政治,”新泽西州微剧制作公司Journey Entertainment的首席执行官高峰说道。该公司制作的热门爱情剧已创造了超过1000万美元的收入。“他们不了解民众如何进行政治捐款,也不了解政治人物如何与民众互动。”
对成本较为敏感的中国平台不愿聘请高水平的美国编剧来创作更适合美国观众的内容。因此,他们依赖国内编剧创作成熟的故事情节,例如霸道总裁之间的爱情故事,或者将中国热门影片改编成美国版本。
“各个平台都在不断观察和学习,一个平台的失败很快就会成为其他平台的警示,”总部位于洛杉矶的微剧制作公司RKLG Picture的首席执行官罗彤表示,“如果一部剧表现不佳,其他平台可能就不会再涉足这个类型了。”
Storypod制作团队正在拍摄一部微型剧 © Storypod
结果是节目内容大量重复。Storypod公司的白表示,一部以宴会厅里公开出丑和最后一刻逆转为主题的剧集,10月份的收入比5月份下降了约80%。
“你不能一直沿用同样的模式,却指望它带来同样的回报,”白说。
一些美国平台押注他们能够制作出受众更广的节目。MicroCo公司聘请了曾参与制作《黑道家族》、《迷失》和《绝望主妇》等热门剧集的资深高管。
RKLG 的罗表示,他计划拓展业务,制作更高质量、更传统的长篇作品。
他说:“如果你进入微剧行业,你真的必须做好准备,迎接行业趋势的变化,这些变化可能不再适合你的工作方式,甚至整个行业都可能消失。”
本文出处:https://www.ft.com/content/ebb918f9-3ac3-4085-8f5e-1b6d536befd6 |