被熔岩封存4400万年，一座失落热带岛屿重现大西洋，该国欲将其收入囊中

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据美媒4月5日报道，科学家证实，南大西洋这一巨大的水下地貌里奥格兰德海隆，在沉入650米深的水下之前，曾作为热带岛屿矗立在海平面之上数百万年。证据来自从海床回收的红黏土，这种红黏土只有经过长时间暴露在空气和雨水下才能形成。
这种红黏土的化学风化指数高达93分（满分100分）。这种程度的改变不会在水下发生，也不会是从遥远大陆搬运而来。只有当火山岩处于温暖潮湿的环境中，并在漫长的岁月里被分解时才会出现这种情况。

2023年11月发表在《科学报告》上的这项研究，是圣保罗大学与英国国家海洋学中心合作完成的。在“发现号”皇家研究船和巴西“南十字星号”研究船的深海考察期间，研究团队从水平熔岩流之间采集到了红褐色黏土样本。
这些熔岩流可追溯到约4400万年前的始新世。夹在它们之间的黏土含有高岭石、赤铁矿和针铁矿，这些矿物是在热带条件下经过强烈化学风化形成的。圣保罗大学的首席研究员路易吉·乔瓦内表示，黏土的位置和矿物成分证实，它是在岛屿位于海平面之上时原地形成的。
研究团队还发现，熔岩是分阶段喷发的。火山活动时期之后是长时间的停顿，期间发生了侵蚀和土壤形成。这种模式在印度德干高原等大型大陆火山省中有详细记载。但这是在沉没的洋底高原上首次观察到这种现象。这一科学发现迅速引发了地缘政治关注。巴西已正式请求扩展其大陆架，将里奥格兰德海隆纳入其中。这将使该国对海床及其资源拥有主权。
该区域被认为蕴藏着大量的碲、镍、钴和锂等矿产。这些矿产对于绿色能源技术，包括电动汽车电池至关重要。如果巴西获得开采权，它可能成为这些材料全球供应链中的重要参与者。但这一主张面临重大法律障碍。里奥格兰德海隆目前位于国际海底管理局（ISA）管辖的国际水域。国际海底管理局是联合国负责监管深海采矿的机构。为了赢得领土权，巴西必须证明该海隆是其大陆架的自然延伸，而非独立的地质构造。
国际海底管理局要求在批准任何海床采矿作业之前进行广泛的环境影响研究。巴西已开始进行这些评估，但研究人员警告称，对该海隆上的深海生态系统仍知之甚少。
“你必须了解这将如何影响动物、真菌和珊瑚，”乔瓦内在接受采访时表示。科学家们正在研究数百万年来在孤立环境中演化的古老海洋系统。仓促开采可能会破坏从未被研究过的栖息地。
里奥格兰德海隆如今位于巴西东南海岸约1200公里处。在始新世鼎盛时期，该岛屿海拔可能在180米至2000米之间。随着时间的推移，构造沉降逐渐将其拉回水下。它最终被海洋沉积物和火山灰层掩埋。
巴西政府的申请可能需要数年时间才能通过国际海底管理局和联合国解决。与此同时，证明该岛屿曾经存在的红黏土，如今已成为关于资源权利、环境保护和绿色能源供应链未来的国际辩论的核心。里奥格兰德海隆仍然沉没在水下。但它的重新发现已经改变了科学家对洋底高原的理解，也改变了各国对海床的看法。
（原文标题：Trapped in lava for 44 million years, a lost tropical island resurfaces from the Atlantic, and this nation moves to seize it）