科学家警示：新冠变异株“蝉”重现，儿童感染率或为其他变种5倍

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尽管新冠目前传播水平非常低，美国刚刚开始应对奥密克戎家族树上的一个隐蔽分支——BA.3.2，或称“蝉”。

据美国有线电视新闻网报道，科学家近日表示，一种被称为“蝉”（Cicada）的高度变异新冠变异株似乎表现出了不同寻常的特性：它似乎主要影响儿童。尽管目前该变异株并未引发更严重的疾病，但它打破了病毒主要威胁老年人的传统模式，引发了科学界的耐人寻味的关注。

消失多年的“隐形分支”

目前新冠传播量处于极低水平，但美国已开始应对奥密克戎家族树上的这个隐蔽分支——BA.3.2。由于它在消失多年后重新出现，因此被昵称为“蝉”。据美国疾控中心（CDC）报告，该变异株已在23个国家及美国25个州的污水中被发现，传播范围可能比已知更为普遍。
“从病毒进化的角度来看，这非常有趣，”华盛顿大学亚历克斯·格雷宁格博士表示。他指出，这个2024年11月首次出现的变种行动缓慢，“这不是无名汉堡，但就像往汉堡里加烤洋葱一样。”南非专家图利奥·德·奥利维拉博士也认为，目前无需将其纳入下一剂疫苗，因为现有免疫力仍能有效防止住院和死亡。

揭秘“蝉”的消失套路

进化生物学家T·瑞安·格雷戈里博士介绍，命名团队曾为变体命名“克拉肯”或“厄里斯”，而“蝉”因其独特的消失套路而得名。2021年底奥密克戎席卷全球时，其分支BA.3曾神秘消失。科学家推测，它可能在一名免疫功能低下者体内持续存在了两年。
直到2024年11月，BA.3.2在南非一名5岁男孩身上被检测到。与原始病毒相比，其尖峰突变约有70次。尽管变异巨大，但由于它失去了与细胞ACE-2受体紧密结合的能力，目前仅是一个“中等水平”的竞争者，未表现出全球统治迹象。

为何它能“相当高效”地感染孩子？

数据分析显示，BA.3.2似乎比成年人更擅长感染儿童。分析师瑞安·希斯纳指出，儿童感染该变异株的可能性约是其他变异株的五倍。
关于原因，专家提出了几种理论：
免疫衰减快：奥利维拉认为，儿童对疫苗和既往感染的免疫保护比成人减弱更快。
基因组缺失：该变异株缺乏特定免疫激活基因，这在其他易感染儿童的变异株（如XBB）中也曾出现。
免疫史空白：格雷宁格博士指出，成年人拥有更丰富的免疫“工具箱”，而孩子接触病毒次数少，且在学校更易暴露于病原体。
格雷宁格表示，这意味着该新冠变异株的表现开始向流感等呼吸道病毒靠拢，通常从学龄儿童开始传播，进而波及整个家庭。
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