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据美媒3月21日报道,多年来,爪哇海在记录中就像一个空白区域。在附近的爪哇岛发现过一些迄今为止最重要的直立人化石,但岛屿间浅浅的海床似乎没有能解释这些早期人类如何在该地区迁徙的线索。
这种情况在马都拉海峡发生了改变,在印度尼西亚海岸外的疏浚作业中发现了古代动物遗骸和两块头骨碎片。这些从曾经的陆地上打捞上来的碎片,引导研究人员找到了一片被上涨的海水淹没的景观。
这一发现将直立人置于巽他古陆,在海水位较低的时期,巽他古陆曾是一片广阔的低地,连接爪哇岛与亚洲大陆。它还将这些遗骸与一条与梭罗河相连的被淹没的河谷联系起来,为考古学家提供了来自一个在现代地图上已不复存在的世界的直接证据。
主要证据来自2025年发表在《第四纪环境与人类》上的一篇论文,该论文报道了从被淹没的巽他陆架回收的两块古人类头骨碎片。文章称这些标本来自“梭罗河晚期中更新世被淹没河谷的沙质填充物”,其特征表明它们与晚期爪哇直立人化石,尤其是桑布旺马坎的化石存在关联。
莱顿大学表示,更广泛的化石收藏包括36种脊椎动物,这是来自被淹没的巽他古陆的首个脊椎动物化石记录。相关《科学直接》论文指出,从疏浚的沙子中打捞出了6000多件化石,使这个看似孤立的古人类发现变成了一份更广泛的史前印度尼西亚记录。
这一规模赋予了该遗址重要价值。考古学家现在拥有的不是一个没有背景的单一头骨碎片,而是一个海底化石遗址,它保存了来自同一被淹没环境的早期人类遗骸、动物骨骼和环境证据。
莱顿考古学家哈罗德·伯格伊斯表示,新材料改变了以往认为爪哇直立人长期处于孤立状态的观点。“在这里,他们全年都能获取水、贝类、鱼类、可食用植物、种子和水果,”他在同一份声明中补充道,“我们已经知道直立人会收集河贝。在我们的新发现中,水龟骨骼上有切割痕迹,还有大量破碎的牛科动物骨骼,这表明他们会狩猎并食用骨髓。”
这些细节很重要,因为它们将古人类遗骸与日常行为联系起来。证据表明,古代人类通过河流走廊迁徙,同时还能获取丰富的食物来源,包括淡水资源和大型哺乳动物。对马都拉海峡组合的另一项埋藏学研究表明,这些化石保存了晚期中更新世古人类选择性狩猎和骨髓加工的迹象。
伯格伊斯还提出了与外界接触的一种更谨慎的可能性。“我们在爪哇早期的直立人群体中没有发现这种情况,但从亚洲大陆更现代的人类物种中我们知道有这种情况。直立人可能模仿了这些群体的做法。这表明这些古人类群体之间可能存在接触,甚至基因交流。”这仍是一种解读,而非确定的结论,但它直接来自研究团队对该遗址的研究。
景观与骨骼同样重要。一篇《科学直接》论文将该遗址描述为来自被淹没的巽他古陆的首个古人类遗址,并将河谷填充物年代确定为海平面低位的海洋同位素6阶段,光释光测年约为16万至12万年前。另一篇论文称,含化石的河流沉积物最可能的年代范围是14.6万至13.1万年前。综合这些研究,该遗址处于晚期中更新世,大致与莱顿报告中强调的14万年前这一数字相符。
莱顿的描述使地理情况更易理解。伯格伊斯说:“我们称这片区域为巽他古陆。直立人可以从亚洲大陆迁徙到爪哇岛。”他还补充说,这些发现来自一个被淹没的河谷,材料年代约为14万年前,当时全球海平面比现在低约100米。
这改变了对海底发现的解读方式。如今岛屿间的开阔水域曾经是一片相连的平原,有主要河流流经。在这样的环境中,东南亚大陆与爪哇岛之间的路线不是海洋屏障,而是一片可利用的陆地。
更广泛的化石记录表明,这里并非一条空旷的通道。莱顿表示,当时的古代巽他古陆类似于一片干燥的草原,主要河流沿岸有森林带,动物包括大象、牛科动物、犀牛和鳄鱼。该大学还指出,科莫多龙和河鲨也是这一更广泛生态系统的一部分。
伯格伊斯强调,团队试图将该遗址作为一个完整的景观来发表,而不仅仅是一个引人注目的古人类发现。“在这类研究中,通常只有最具吸引力的材料会被发表,比如古人类化石。我们在四篇内容丰富、图文并茂的文章中展示了我们的研究成果,为14万年前的被淹没的巽他古陆打开了一扇独特的窗口。”
这是理解直立人这一发现最清晰的方式。两块头骨碎片很重要,但更大的成果是重建了海底之下一个消失的世界,在海水淹没连接他们与大陆的景观之前,早期人类曾沿着东南亚的河流系统生活。
(原文标题:Archaeologists uncover a 140,000-year-old sunken world beneath the sea, filled with giant beasts and a lost human species) |
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