2024年7月,美国国家航空航天局喷气推进实验室的“好奇号”项目科学家阿什温·瓦萨瓦达说:“发现一片由纯硫构成的石头就像在沙漠中发现绿洲。”“它本不该出现在那里,所以现在我们必须解释它。发现奇怪且意想不到的事物正是行星探索如此令人兴奋的原因。”
硫酸盐是硫(通常以化合物形式)与水中的其他矿物质混合后形成的盐类。当水蒸发时,矿物质混合并干燥,留下硫酸盐。这些硫酸盐矿物质能告诉我们很多关于火星的信息,比如它的水历史以及它随时间的风化情况。而纯硫只在非常狭窄的条件下形成,目前人们所知,在“好奇号”发现纯硫的火星区域并未出现过这些条件。我们对火星的地质历史还有很多未知,但在火星表面发现大量纯硫,这表明有一些我们尚未知晓的重大情况。需要明确的是,硫是所有生命必需的元素。
它通常以硫酸盐的形式被吸收,用于制造生物体制造蛋白质所需的两种必需氨基酸。由于我们早就知道火星上有硫酸盐,所以这一发现在这方面并未带来新信息。毕竟,我们尚未在火星上发现明确的生命迹象。但我们不断偶然发现一些对生物体有用的残余部分,包括化学物质、水以及过去适宜居住的条件。
困在地球上,我们获取火星信息的途径相当有限。“好奇号”的仪器能够分析并鉴定格迪兹谷河道中的含硫岩石,但如果它没有选择碾过并碾碎一块岩石的路线,我们可能还需要一段时间才能发现这些硫。下一步将基于我们对火星的了解,弄清楚这些硫究竟是如何出现在那里的。这需要更多工作,可能涉及对火星地质演化的详细建模。与此同时,“好奇号”将继续收集相关数据。
格迪兹谷河道是一个充满火星历史信息的区域,它是一条古老的水道,其岩石如今仍留有数十亿年前流淌过的河流的印记。“好奇号”仍在这条河道中缓缓前行,看看下一个岩石背后还藏着什么惊喜。你可以在“好奇号”的科学更新博客中关注它的冒险之旅。
“毅力号”火星车自执行任务五年多以来,仍在火星表面漫步,做着任何五岁孩子都喜欢做的事——停下来观察沿途的每一块岩石。它最近的一项发现看起来格外突兀,促使科学家们怀疑它或许根本不是来自火星。相关链接:“重大发现”:经过多年研究,科学家发现了一种新的化学反应。
2025年6月19日,这个六轮探险家创下了新纪录,正式完成了其他星球上机器人车辆行驶距离最长的公路旅行。在一次行驶中,“毅力号”在火星岩石表面行驶了411米。这听起来可能不算多,但与“好奇号”和“机遇号”相对缓慢的行进速度相比,“毅力号”堪称速度狂魔。这些火星机器人确实是奇迹。它们代表了人类精神的勇敢无畏、坚韧不拔和坚定决心。当然,还有我们对所生活的宇宙无穷无尽的好奇心。
(原文标题:Curiosity Cracked Open a Rock on Mars And Revealed a Huge Surprise)