60岁的“老狮”还在喝妈妈的母乳，海狮为什么长大了却不断奶？是在啃老吗？

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撰文 | Cloud

审校｜乌其多
在加拉帕戈斯群岛的海边，一头海狮妈妈侧躺着，露出腹部的乳头，好让趴在它身边的孩子可以好好喝奶。定睛一看，你会发现：正在喝奶的“小海狮”，居然长得比它妈妈还大。虽然在海狮妈妈的眼里，它确实是个嗷嗷待哺的孩子，但事实上，这个孩子早已是一个可以独立生活，甚至可能已经“成家立业”或“为人父母”的成年海狮。

长大了但还没有断奶的海狮，图源：pamsai, flickr
近期，一项追踪加拉帕戈斯海狮（英语：Galapagos sea lion，学名：Zalophus wollebaeki）种群长达20年的新研究发现，大约有11%的加拉帕戈斯群岛海狮在进入青春期后还不断奶，它们时不时地就会回到妈妈身边继续喝母乳。研究人员表示，这就像人类到了十几或者二十几岁时还在喝奶。这当中，约有五分之一的海狮在性成熟和繁殖了之后，在很长一段时间里还会继续喝奶。人们还曾看到，有雄性海狮上一秒还在妈妈怀里安静喝奶，下一秒就突然转头跑到潜在的伴侣面前求偶了。

图源：Alexandra Childs，University of Bielefeld
研究人员甚至还看到过一头16岁的海狮在喝奶！考虑到加拉帕戈斯海狮的平均寿命为15~20年，这相当于有一个人类到了60多岁还在喝妈妈的母乳。这些海狮迟迟不断奶的行为，被称为“超级哺乳”（supersuckling）。而像这个新研究中的这样，在一种海洋哺乳动物身上长期、反复地观测到超级哺乳的现象，还是第一次。其他海狮和一些海豹也会这样，但程度都不及加拉帕戈斯海狮。

这些高度依赖母亲的成年“妈宝”海狮被称作

Supersucklers

，图源：Rémi Demarthon, Galápagos Sea Lion Project

值得一提的是，研究发现超级哺乳的行为并没有明显的性别之分，也就说这些迟迟不断奶的海狮有雄性也有雌性。有的雌性加拉帕戈斯群岛海狮都当妈了，平时需要给孩子喂奶，但还是会去找它自己的妈妈喝奶。于是，这就产生了一个更有意思、也更加罕见的现象——三代同堂、其乐融融的哺乳场面。“我们看到它们三只并排着，妈妈在喝一头年纪较大的雌性的母乳，而它的宝宝也在喝它的母乳，” 研究人员亚历山德拉·蔡尔兹（Alexandra Childs）说道。

海狮妈妈和幼崽，图源：Bernard Gagnon

对哺乳动物而言，雌性产生乳汁并喂养幼崽其实是一件很消耗能量和精力的行为，因此在大多数情况下，当孩子能够独立进食之后，妈妈就会逐渐停止给孩子哺乳。人类的母乳喂养行为一般会持续到孩子2岁左右。大多数加拉帕戈斯海狮则在1.5岁至4.5岁之间断奶，也就是恰好在它们达到性成熟之前断奶，此时它们正处于青春期，能够独立进食，主要吃鱼、章鱼鱿鱼等头足类和甲壳类动物。那么，为什么有些加拉帕戈斯海狮都成年了还要喝奶？为什么海狮妈妈在养育新的幼崽时，还会继续给年纪挺大的孩子喂奶？为什么它们会把较为珍贵的乳汁喂给完全可以自己捕食生存的孩子？对于这些问题，研究团队目前也回答不上来。研究人员在看到海狮的超级哺乳行为时也很困惑，觉得不可思议，仿佛过去的认知被刷新了。在此之前，人们还没有发现哪种动物会这样哺育后代。

图源：Alexandra Childs, University of Bielefeld目前，研究人员猜测这可能是因为海狮妈妈已经吃饱喝足了，因此对它而言，再提供一些额外的母乳给一个“啃老”的孩子问题不大。但在食物匮乏时期，这种慷慨的行为可能会增加年幼的幼崽过早夭折的风险，因为它完全依赖于妈妈的乳汁。研究也发现，在海面温度较低时（这通常意味着更丰富的食物资源），海狮超级哺乳的现象更为频繁，而在高温天气，这种行为就会变少。不过，仅凭天气模式来推断还不够严谨，因为影响海狮食物供应的因素还有很多。另一种解释是，海狮迟迟不断奶的行为可能是在维护母子之间的长期关系，增强它们在成年之后的社会联结。这和加拉帕戈斯海狮独特的合作捕猎有关，它们会一起将那些游得比自己快很多的沙丁鱼或金枪鱼等鱼群驱赶到浅水区，封锁住鱼群的逃生路线，将其困在浅水中，然后逐个捕食紧密鱼群边缘的个体。而且，这种合作捕猎像是精心策划好的，通常发生于猎物丰富的时候，当猎物比较少时，海狮们则倾向于单独捕猎。除此之外，研究人员还认为超级哺乳可能具有一些未被人们发现的免疫学益处。总之，加拉帕戈斯海狮的母子关系比人们之前认为的更为复杂和持久，需要进一步的研究。

加拉帕戈斯雌性（图左）和雄性（图右），雌性平均1.5米长，雄性约2米，雌性的颜色通常比雄性的更浅，图源：Casey Klebba、Millie Basden虽然加拉帕戈斯海狮是群岛上最常见的海洋哺乳动物，经常在沙滩上睡觉或在近岸游泳，看着很惬意的样子，但其实它们是濒危物种。厄尔尼诺现象，是它们现在面临的最大的自然威胁。气候变化让海洋温度升高，导致海狮赖以生存的鱼类等食物急剧减少。此外，人类活动产生的渔网、塑料垃圾和化学污染，以及家狗和野狗增加产生的犬瘟热病毒感染风险增高等等因素，也在威胁着这些海狮的生存。希望它们继续吃饱喝足，啃老喝奶，待另一些哺乳动物（人类）进一步探究它们有趣的哺乳行为。参考资料：
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