70年前的不明异常现象（UAP）悬案

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视频版 ↑ 文字版 ↓作为天文观测中最神秘的现象之一，瞬变事件一直被备受关注。所谓瞬变事件，简单说就是宇宙中那些“转瞬即逝”的现象：它们有的是突然出现的闪光，很快又消失；有的是一颗或者是几颗星星突然一起“熄灭”……关键是这些事件大部分都只会发生一次，根本没有重复验证的机会。因此，这类事件往往让人感觉非常神秘。
如今，不少高亮度的瞬变事件都被怀疑和人造卫星有关。但是，假如这些事件是发生在人造卫星出现之前呢？今天要说的，就是被天文学家反复讨论了70年的天文悬案——帕洛马山天文台瞬态事件。更离奇的是，这系列事件与当年核试验以及UFO目击事件竟然出现了强相关，甚至有人一度怀疑，地球或许一直处于外星人的监视中。
时间回到上世纪50年代。当时，美国帕洛马山天文台实施了一项非常基础、但对天文学意义重大的工作。目标很简单：就是把北半球整个天区系统性地拍一遍，给我们能看到的那些恒星和星系建立一套统一的档案。该项目被称为——帕洛马山天文台巡天一期（the first Palomar Observatory Sky Survey, POSS-I）。
当时的望远镜每张照片的曝光时间大约是四五十分钟，拍完后，照片会直接记录在玻璃底片上。几十年后，随着数字技术的成熟，人们开始把这些老照片慢慢数字化，以便后续的计算机分析。
本来，这只是一项枯燥乏味的重复性工作，但随着越来越多的底片被扫描进电脑，天文学家在这些照片中发现了不少异常现象。
比如有些“来路不明”点状光源，它们看起来和普通的恒星一模一样，但是就只在一张照片里出现过，在同一组的其他照片中完全看不到。它们就像宇宙中的一次性闪光灯，闪一下后就再也不会出现。如果只是个别现象还好说，关键这样的亮点还不少，不是几个、几十个，而是成百上千个。这么多的数量，很容易让人怀疑它们会不会是某种“噪声”。但是经过深入分析后人们发现，这些亮点根本不像是噪声，它们的特征和现实中的天体非常类似。

为此，2017年，科学家发起了一项名为“在一个世纪的观测中消失和出现的光源（The Vanishing & Appearing Sources During a Century of Observations, VASCO）”的科学项目，目的就是寻找近100年来突然消失或突然出现的光源，并探究其背后原因。
首先被怀疑的肯定是底片问题。毕竟，这些照片都拍摄于上世纪50年代，当时洗照片需要经过许多工序，天文照片也不例外。

玻璃底片、化学溶剂、手工冲洗……理论上，任何一个环节出现问题，都可能让照片出现异常的亮点。

于是，科学家进行了系统化的排查：比如检查这些亮点是否集中在底片边缘；是否属于拼接的重叠区域；是否和已知的溶剂导致的亮点特征一致；同一底片上是否存在类似的亮点等等。最终结论是：确实有一部分亮点可以用底片问题来解释，但还有相当一部分，完全不是底片问题能解释得了的。

除了底片问题，作为天文学家更多还是从天体物理的角度来考虑。天文上首先能想到的瞬态事件，自然是各种的恒星爆发，比如新星、超新星这些。这种恒星的突然爆发，确实会让天上突然冒出一颗新的星星，所以叫“新星”。随着爆发的结束，这颗新出来的星星会逐渐暗淡，直至消失。所以这些新星在古代被称为“客星”，像客人一样来了又走了。最出名客星的就是900多年前北宋时期的“天关客星”，如今的它早已成为一片超新星遗迹，也就是著名的“蟹状星云（M1）”。

但是这种恒星爆发的解释有个很大的问题，就是持续时间太长，经常一下就是好几个月，短的至少也得几天。但是再看这些亮点，前后只出现在一张照片中，而每张照片的曝光时间刚才说了只有四五十分钟，这么看来它们肯定不是新星，更不可能是超新星。
恒星不行，那小行星或者流星呢？虽然地球附近的小天体有时会因为反射太阳光而突然亮一阵，但是这类天体也有个问题，就是运动速度太快。了解摄影同学的都知道，几十分钟的长曝光，根本就拍不清光源的样子，只能拍到光源的运动轨迹。

所以照片里的亮点如果是小行星、流星这种近地天体，那么它们不可能是点状的亮斑，而应该是被拉成线的星轨。

倘若这些亮点真是近地物体，它们肯定得和地球自转保持同步。在那个连人造卫星都还没有的年代，更别提什么地球静止轨道卫星了，所以亮点的位置只能更靠近地球，甚至在大气层内部，比如说某种大气现象。但是已知的大气现象似乎都不太符合，难道是人为造成的？
有科学家想到了一种情况，有一种人类活动确实可以向大气层注入高能粒子，那就是核试验。

上世纪50年代，当时正直美苏冷战，美国在内华达州的沙漠里进行了大量的地面或近地面核试验。研究人员拉出了1949年11月~1957年4月之间的所有核试验时间表，然后把它们与这些亮点出现的时间进行了对比。不比不知道，一比吓一跳：两者之间确实呈现出了明显的相关性！尤其是在每次核试验的第二天，底片上出现异常亮点的概率比没有核试验的时候，平均高了68%。仅就统计意义上来说，两者只是巧合似乎不太可能。
不过对此，研究人员也提出了一些质疑。首先是核试验对大气层的扰动应该是大面积的，不应该出现恒星一样的点光源；其次，这些核试验的地点和照片中的天空位置没有明确的对应关系。总结下来就是：虽然核试验和异常亮点的出现在统计上存在相关性，但从物理机制上来说很难成立。两者可能有相关性，但不一定有因果性。
除非这些亮点不在天上，而是在底片上。核爆会产生大量的放射性微粒，这些微粒会进入大气层随着大气环流飘散到数千公里外。假如这些放射性微粒飘进天文台的底片存放处，或者在拍摄时放射性微粒接触到了感光底片，那它们确实有可能在底片上留下印记。
但这个解释其实也有不少问题，比如这种情况产生的亮斑形状应该是不规则的，不应该都是标准的恒星光点。总之，核试验这个猜测确实是需要考虑的重要因素之一，但它肯定不是最终答案。
这时候相信不少人已经坐不住了：“既然科学解释不了，为啥不考虑下UFO呢？”
你别说，你还真别说，这次科学家还真考虑了。
50年代那会儿正直UFO目击事件的鼎盛时期，隔三差五就有人号称目击到了不明飞行物。

其实“不明飞行物（UFO）”这个词后来已经不用了，现在都改叫“不明异常现象（Unidentified Anomalous Phenomena, UAP）”。因为很多事件并不是真的有个东西在飞，而仅仅是种自然现象，只是还没有弄清楚具体情况。

研究人员查阅了大量的不明异常现象报告，然后发现了有意思的地方：不明异常现象的报告越多，照片里的异常亮点就越多！每多一份报告，亮点的数量就增加8.5%。UAP报告的数量在核试验前后显著上升。也就是说，瞬态事件、核试验、不明异常现象事件，三者都出现了相关性！
对此，在不考虑未知大气现象的前提下，有人提出了个大胆的猜测：这些亮点可能是被人类核试验吸引来的外星飞船！没错，外星人一直在秘密地监视着地球人的一举一动。
当然，这个解释只是一个脑洞大开的猜想，并没有更多的实质性证据。但不管怎样，能让科学家把“外星人”这个理由搬出来，足以见得这些事件有多神秘。

[1] Beatriz Villarroel, Enrique Solano, et al. Aligned, Multiple-transient Events in the First Palomar Sky Survey. Publications of the Astronomical Society of the Pacific. 137(10). 104504. (2025) [2] Bruehl, S., Villarroel, B. Transients in the Palomar Observatory Sky Survey (POSS-I) may be associated with nuclear testing and reports of unidentified anomalous phenomena. Sci Rep 15, 34125 (2025)

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所谓瞬变事件