英国发掘出一具3.26亿年前、汽车大小的千足虫化石，曾在恐龙出现前于地球上爬行

月光如水

据美媒12月23日报道，在英格兰北部一处偏远海滩偶然发现的一块化石，揭示了一种曾在地球上漫步的最非凡生物——一种体长近九英尺的巨型千足虫。这块化石保存在一块砂岩巨砾中，属于现已灭绝的节胸属动物，现被确认为地球历史上最大的陆地无脊椎动物。
这种庞大的无脊椎动物生活在3.26亿年前的石炭纪，远早于恐龙出现。这一发现之所以重要，不仅在于其体型，更在于它引发了关于史前节肢动物、其生存环境以及如此巨大的生物如何在陆地上演化的新问题。
该标本发现于诺森伯兰郡的豪威克湾，当时一段悬崖坍塌，暴露出了一块完美裂开的巨砾，其中包含了一段罕见且保存异常完好的外骨骼片段。剑桥大学的研究人员迅速确认，它属于一种体长可达2.7米、体重约50公斤的生物。
有史以来发现的最大陆地无脊椎动物

这块节胸属动物化石长75厘米，但仅代表了该动物身体的一部分——很可能是其蜕下的外骨骼的一部分。根据比例推算，这种动物的完整体长估计能达到一辆紧凑型汽车的长度。这些史前巨兽曾在如今大不列颠的热带地貌上爬行，该地区在石炭纪晚期位于赤道附近。

与之前在德国发现的较小碎片不同，这块化石是迄今为止最完整、最大的同类化石。它保存在一条化石河道中，而非长期以来被认为是节胸属动物典型栖息地的煤沼环境。这一细节表明，该物种可能在古代水道附近的开阔林地中繁衍生息，以腐烂的植被甚至可能以小型无脊椎动物为食。
剑桥大学的尼尔·戴维斯博士在多次报告中称这一发现是“纯粹的偶然”，当时一名前学生沿海岸行走时注意到了这块化石。该团队在2018年年中，在英格兰自然署和当地土地所有者的支持下，挖掘出了这一标本。
该化石的尺寸和位置记录在发表于《地质学会杂志》的研究中，该研究确认此标本是已知曾在陆地上行走的最大的节肢动物。
数十年来，科学家一直将古生代节肢动物的巨型体型与高浓度大气含氧量联系起来。但这块化石的年代早于已知的石炭纪晚期氧气峰值时期——当时氧气含量约为23%，仅略高于现今的21%。这削弱了主流观点，即氧气是驱动它们巨大体型的主要因素。

这一矛盾促使研究人员探索其他解释。目前可能的因素包括丰富的植物性营养、缺乏陆地捕食者，以及稳定的赤道气候，这些条件支持了大型无脊椎动物的生存。
更多证据来自2024年发表于《科学进展》的一项研究，该研究利用CT扫描分析了法国蒙索莱米讷出土的幼年节胸属化石。这些稀有标本首次揭示了其头部结构——具有短触角、突出的柄状复眼和内颚。其解剖结构将该物种归入一个现已灭绝的类群，兼具千足虫和蜈蚣的特征。
扫描结果证实，节胸属很可能属于千足虫的一个基干类群，而非现代后裔，这进一步挑战了关于其行为与生物学的既有假设。
史前爬行巨兽的灭绝

尽管节胸属在赤道地区占据主导地位近4500万年，它们仍在约2.9亿年前的二叠纪早期消失。气候变迁导致更干燥、更具季节性的环境，可能缩减了其栖息地范围，并影响了依赖湿度的繁殖周期。
研究人员还指出，随着环境湿度下降，节肢动物生长所必需的蜕皮过程风险增大。对于如此体型的动物，蜕皮需要高度稳定、湿润的环境——而在二叠纪大范围沙漠化过程中，这类条件已不复存在。

一些理论也指向早期爬行动物的兴起，它们可能在日益萎缩的生态系统中与节胸属竞争食物或领地。然而，目前尚未发现此类相互作用的直接化石证据。
完整的成年骨骼至今仍未被发现。大多数已知的节胸属化石——如在诺森伯兰发现的那块——都是蜕下的甲壳，而非实际遗骸。头部化石的缺失限制了研究人员全面复原其行为与摄食策略的能力。
重塑远古生态系统

这一发现不仅是古生物学的一个里程碑——它更尖锐地提醒我们，远古生物圈充满了进化上的惊喜。节胸属动物的体型和生存状况，标志着一个充满活力的生态系统，它曾支撑着巨型无脊椎动物的繁衍，而且并非局限于孤立的沼泽，而是遍布曾是欧洲赤道地区的广阔开阔林地。
在新斯科舍省等地发现的足迹痕迹表明，这些生物曾在森林地面上缓慢移动，留下米宽的印记。即使在没有完整身体化石的情况下，这些印记也有助于确认其预估体型。
如今，这具诺森伯兰化石已在塞奇威克地球科学博物馆展出，为公众提供了一个窥视早已消逝世界的罕见窗口。它讲述了一个星球的故事，那里曾充斥着巨型动物——不仅是由骨骼和牙齿构成的，还有由甲壳和体节构成的。
（原标题：Scientists Unearthed a 326-Million-Year-Old Car-Sized Millipede Fossil That Once Crawled Across Earth Before the Dinosaurs）

oppledr

@元宝

ycp123

@元宝 这是千足虫后

77898876

所以如果3亿年前，如果有人类生存，有可能都是10米巨人

voo

以前出门骑大虫子，现在出门是开车

咖啡豆

为啥远古的生物都那么大啊

陪着寂寞看孤单

这东西能当龙虾做着吃

咖啡豆

远古的东西多大

cjlcjl

据说一亿年前，地球的氧气含量高达40-50%，足够的氧含量，才能允许巨型动物出现

meto

也许那时真有修真界，有灵气所以才长这么大