2025年4月28日,得克萨斯州阿比林的星门项目数据中心。
摄影:Stephen Voss—Redux
能源部长赖特相信,AI的进步将在短短几年内使核聚变成为现实,从而解决数据中心建设带来的电力短缺问题:“AI将帮助我们实现聚变。聚变将帮助我们实现AI。”百度的李彦宏盛赞AI在药物研发中的潜力,能将蛋白质和治疗方法成像至分子级别,以全面理解癌症和肿瘤结构。“我希望这一领域的突破在未来10到20年内实现,”他说。
然而,反乌托邦的恐惧难以消除,尤其因为这项技术将进一步把财富和权力集中在更少人手中。迄今为止,AI带来的股市收益几乎全部流向“美股七巨头”。而阿莫迪等AI巨头预见的经济剧变,可能引发强烈政治反弹。11月地方选举中,反数据中心运动助推了支持监管的候选人胜出。
其中一位胜者是约翰·麦考利夫(John McAuliff),他以关注失控的数据中心扩张为竞选核心,数十年来首次将弗吉尼亚州众议院第30选区翻蓝。“十次敲门中有九次,让我进门的话题就是数据中心及其输电线路,”他说。
麦考利夫的成功可能是明年中期选举的预兆。“美国人民要求对AI设置保障措施,这一议题的政治态势非常清晰,”安全AI联盟(Alliance for Secure AI)CEO、共和党战略家兼前茶党组织者布伦丹·斯坦豪泽(Brendan Steinhauser)表示。他正试图动员右翼领袖反对特朗普与科技巨头的联盟。“那些选择为大科技公司效力而牺牲普通美国人的政客,将付出巨大的政治代价。”
关于先进AI可能毁灭人类的警告声已大多沉寂;“末日论者”(doomers)已被边缘化,如今被AI统治阶级当作笑柄。但即使最乐观的AI领袖也迅速给出警示。“我们对[AI]的了解还不够,无法真正量化风险,”谷歌DeepMind AI实验室CEO德米斯·哈萨比斯(Demis Hassabis)表示,“随着我们进一步开发这些系统,或许会发现控制它们比预期容易得多。但在我看来,风险依然显著。”
但如今掌舵的已非风险规避者。多亏黄仁勋、孙正义、阿尔特曼等AI巨头,人类正全速驶向高度自动化却高度不确定的未来——油门踩到底,刹车已失灵。或许特朗普9月在英国对黄仁勋开怀大笑时说得最好:“我不知道你在这里做什么。我希望你是对的。”
本文作者:Charlie Campbell, Andrew R. Chow and Billy Perrigo
llustration by Eiko Olaja for TIME
—With reporting by Nikita Ostrovsky/Washington; Harry Booth/London; and Leslie Dickstein, Tharin Pillay, and Simmone Shah/New York
Graphics by Lon Tweeten for TIME; Graphics reporting by Tharin Pillay