这种蚂蚁竟把头变成门，用头堵住巢穴入口，就算头被咬烂了也不开门

wakeman

信息来源于AntiWiki、NewScientist、entomologytoday、sciencespacerobots。
大多数蚂蚁大致可分为两个等级：繁殖蚁和工蚁。
繁殖蚁通过产卵来维持蚁群的存在，而工蚁负责的是觅食、照顾幼蚁和保卫蚁群等等维系蚁群运转的工作。

再细一点，有些蚂蚁的工蚁负责保卫蚁群的工作，它们通常被视为一个被称为兵蚁的亚阶级。兵蚁比大多数其他工蚁体型更大、看起来更厉害，因为往往都会拥有强大的颚、蚁酸或者什么大刺，威慑力和实力都得有。
更细一点，甚至在兵蚁里面还有一类被称为“门头蚁”的工种，它们的工作就完完全全只是防御了，保护巢穴的入口就是它们的唯一职责。它们的头部会呈现盾牌样式，可能是蝶状的、有缺口的圆形、椭圆的，它们用自己的奇怪头部来堵住巢穴入口，防止各种猎食者入侵。

门头蚁

目前已知有门头蚁这个奇怪兵种的蚂蚁有至少8个属的物种，现在研究最多的是主要是龟蚁属（Cephalotes） 和平头蚁属（Carebara） ，这两种蚂蚁都生活在热带地区，咱们就先以这两个属来讲，太深的我也不懂。

龟蚁属的门头蚁的盾状头部会从数千个类似腺体开口的孔隙中分泌一种纤维状物质，这种物质覆盖并最终在头部盘状区域形成致密的缠结。看起来像是真菌的丝状体，实际上一开始科学家还真以为这种蚂蚁是被真菌寄生了，结果研究后发现其不具备真菌来源的典型分支模式或内部结构，最终确定这是它们自己的设计。

而平头蚁属的物种的头部盾牌大多是通过用特化的毛状体把周围环境中的各种碎屑聚集起来组成隔膜结构。
无论是用哪种方式将头部变成“门板”，目的都是为了将自己的头像红酒塞子一样堵住巢穴的入口，以此来阻挡各种不速之客。

东南亚的Carebara butteli (Forel)、Carebara nayana (Sheela & Narendran)的兵蚁也拥有类似的结构，但是它们的头部结构主要目的是保护眼睛、触角和上颚免受攻击者的伤害，科学家认为是趋同进化。

有效的策略

这些蚂蚁将蚁穴建造在被蛀木甲虫挖出空间的树干中，这些甲虫挖洞肯定有个起点的，而起点的那个洞就是门头蚁们工作的地方。会在树干上蛀出隧道的昆虫其实很多，根据树干上挖出的洞的大小形态的不同，不同的门头蚁会采取不同的策略来防御。

2008年，乔治·华盛顿大学的昆虫学家斯科特·鲍威尔发现，当拥有门头蚁的蚂蚁物种偏好特定的栖息地时，它们的头部会变得越来越特化。当某种蚂蚁只生活在一种类型的洞穴中时，它们就能长出完美契合洞穴的头部。因此很多同种蚂蚁的门头蚁往往差异不小。
有的门头蚁一人成军，自己一只蚂蚁就可以严丝合缝的将入口完全阻挡；有的门头蚁是好几只一起努力，将入口用拼接的头部封起来。

这些蚂蚁到底在防御什么入侵者？其实主要是其他的蚂蚁种群以及寄生虫。一些攻击性较强蚂蚁种群可能会派遣兵蚁部队袭击其他蚁群，杀死其蚁后使得蚁群崩溃，然后占领这块区域。像蚤蝇这样的寄生虫想要在蚂蚁体内产卵，从而影响整个蚁群。

而当蚁群居住在这样相对闭塞的空间内，如果真的被入侵者侵入，那根本就没办法撤离，只能硬着头皮抵抗，如何更有效的抵抗就成了问题。除了门头蚁，蚁群的其他蚂蚁基本上毫无反抗能力，它们基本上完全押宝在门头蚁身上了，门头蚁的压力可以说是非常大！不过也因此门头蚁的头部基本上是不可能被同量级的敌人打破的。
斯科特·鲍威尔表示门头蚁非常能吃苦，有些门头蚁的头部破损严重，看痕迹像是什么动物啃咬着它们，似乎找到着力点把它们拽出来，但这些门头蚁无论头部受伤多严重都没有挪动半分。

他甚至做过一个有点缺德的实验，就是尝试能不能让门头蚁放弃防御。他用棉签和镊子试图将门头蚁拔出来或者推进去，但居然真的难以挪动分毫。最终他用尖头镊子直接刺穿了门头蚁的头部，死亡终于让这些门头蚁放弃了保卫家园。

门头蚁面对的对手其实跟它们体型都差不多，不会有人类这样“不讲武德”的存在，所以这样非攻击性、非暴力的自我保护方式是非常有效的。大部分入侵者都没企图打破门头蚁的防御，即使真的把门头蚁的头咬烂，在这只门头蚁死亡后，马上就会有另一只顶上。所以大部分成功突破防线的敌人都是想方设法绕过门头蚁，可能开凿新的路线或者是想办法骗过门头蚁。

门头蚁是怎么识别啥时候该“开门”的？其实大部分时候它都不会愣愣地死守洞口，而是在旁边候着，察觉到树干传来异常震动或者嗅探到了敌对信息素后才会“关门”，如果敌人有办法在这两方面瞒过门头蚁，就有机会突破。