非洲一批化石发现揭示：340万年前两个人类祖先物种曾共存

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据美媒12月6日报道，多年前在埃塞俄比亚出土的一小批远古足骨化石，带来的疑问比答案更多。
这些骨骼碎片形态奇特，与科学家在该时期发现的任何其他化石都不同。即便以人类进化的标准来看，它们也显得极为古老，并且暗示了一种行走方式，与我们所熟知的早期祖先模式并不相符。
这些骨骼一度处于这种令人好奇的未知状态，等待着更多证据来解读其意义。
如今，线索终于串联起来。这块距今约340万年的足骨，现已被确认属于一个不同于著名物种“阿法南方古猿”（以“露西”化石闻名）的物种。这证实了两种不同的古人类曾在这片区域比邻而居。
此前，科学家们并不完全确定当时有多少物种共享这片土地，也不清楚它们的生活方式究竟有多大差异。

德氏南方古猿与阿法南方古猿
这块足骨于2009年首次在阿法尔裂谷的古老沉积层中被发现，包含八块骨头，后来被昵称为“布尔特莱足骨”。
“当我们在2009年发现这块足骨并于2012年公布时，我们就知道它不同于露西所属的、广为人知的阿法南方古猿，”亚利桑那州立大学的古人类学家约哈尼斯·海勒-塞拉西说。
他解释说，仅凭颈部以下的骨骼来命名一个物种是罕见的。科学家通常依赖头骨、颌骨或牙齿，因为这些特征往往能显示出更清晰的差异。
当时，同一区域还发现了几颗牙齿，但研究团队当时无法确定它们是否与这块足骨属于同一物种。
多年后，更多化石浮出水面。到2015年，研究人员命名了一个新物种——“德氏南方古猿”，但最初并未将布尔特莱足骨归入其中，因为两者间的关联仍不确定。
经过十年扎实的研究，新发现的遗骸让研究团队得以自信地将布尔特莱足骨与德氏南方古猿联系起来。
布尔特莱足骨
这一发现意义重大，因为沃兰索-米勒遗址现在提供了直接证据，表明两种早期人类物种曾在同一时期、同一地域共同生活。
事实证明，布尔特莱足骨比露西的足骨更为原始。它有一个对生的大脚趾，有助于攀爬；而露西所属物种的成员，其大脚趾已经转变为完全朝前，以适应行走。
德氏南方古猿的运动方式也与现代人类不同。它虽然用双腿行走，但发力点在于第二脚趾，而非大脚趾。
“在距今440万年的地猿始祖种身上发现被掳走的大脚趾是一个巨大的意外，因为那是一个仍保留着可对握大脚趾的早期人类祖先，这完全出乎意料，”海尔-塞拉西说。
“发现布尔特莱足这类标本的整体意义在于，它告诉我们，当时在地面上用双腿行走的方式有很多种，并非只有一种方式，直到后来才趋于统一，”他补充道。

近亲南方古猿的牙齿
牙齿常能揭示饮食线索，研究人员利用它们来了解近亲南方古猿如何获取食物。娜奥米·莱文从布尔特莱发现的25颗牙齿中选取了8颗进行同位素分析。
“我用牙钻和极细的钻头（<1毫米）对牙齿取样，这种设备与牙医治疗牙齿时使用的相同，”莱文说。
她取少量牙釉质粉末，研究其中保存的化学信号。
结果显示，近亲南方古猿主要依赖来自树木和灌木的C3类植物。而“露西”所属的物种则混合食用C3类资源和热带草类等C4类植物。
“令我惊讶的是，碳同位素信号如此清晰，且与更古老的人类祖先地猿始祖种和南方古猿湖畔种的碳同位素数据如此相似，”莱文表示。
“我原本以为近亲南方古猿和阿法南方古猿的饮食差异会更难识别，但同位素数据清楚地表明，近亲南方古猿并未利用与阿法南方古猿相同范围的资源，后者是目前已知最早利用以C4类草为基础食物资源的人类祖先。”
追溯时间与地形
要理解这些物种生存的年代和地域，需要细致的地质工作。
贝弗利·塞勒解释称，她的团队花费数年时间厘清了该遗址富含化石的沉积物各层之间如何关联。
“我们在沃兰索-米莱进行了大量细致的野外工作，以确定不同化石层之间的关系，这对于理解不同物种生存的年代与环境背景至关重要，”她说。
这项工作有助于确认化石的年代以及这些物种所生活的环境背景。
同物种的幼年个体
在该遗址的发现中，包含一件来自近亲南方古猿幼年个体的小型下颌骨。该下颌骨仍保留着乳牙，其深处还有处于不同发育阶段的恒牙。
加里·施瓦茨解释说，通过CT扫描，研究团队估算出这名儿童死亡时约为4.5岁。
“对于这个年龄的幼年古人类，我们能够观察到其前牙（门齿）与后部咀嚼齿（臼齿）生长之间存在明显的脱节迹象，这与现存猿类及其他早期南方古猿（如‘露西’所属物种）的情况非常相似，”施瓦茨表示。
他补充道，尽管早期古人类存在多样性，但它们的生长模式却惊人地相似。
德西雷马达南方古猿的启示
了解这些远古物种如何生活、移动并共享资源，有助于科学家更清晰地认识早期古人类如何在共存中避免相互灭绝。
“我们所有旨在理解数百万年前古生态系统的研究，不仅出于好奇心或追溯人类起源，”海尔-塞拉西说，“更源于我们渴望认知当下与未来。”
“若不理解过去，便无法充分理解现在或未来。过去发生的事，我们今日依然可见。从许多方面看，我们今天目睹的气候变化，在‘露西’和德西雷马达南方古猿的时代已反复上演过多次。”
据海尔-塞拉西所言，从那个时代汲取的经验，实际上可能有助于我们缓解当今气候变化带来的一些最严重后果。
布尔泰勒足骨的故事表明，即便是一小批骨骼化石，也能改变我们对人类历史的理解。
这项研究也提醒我们，进化并非遵循单一清晰的路径。那是一幅充满生机的图景，众多不同物种尝试着各异的生活方式。理解这种多样性，有助于我们在更漫长的时间线上看清自身的位置。
（原标题：Fossil discovery reveals two human ancestor species lived together 3.4 million years ago）

mulunbo

至少！有几百种人类。

酷狗e族

符合进化论

陪着寂寞看孤单

分久必合合久必分这些古人类最后还是终于融合发展，又开始新的进化以适应自然规则的淘汰过程走向未来，现代人类还是要互相融合发展的趋势不可挡。

cjlcjl

可能单身久了，看到古猿人也眉清目秀的

华语天空

蛮夷那满身绒毛！迎风十米的狐臭！超快的衰老速度！。。按进化来说应该至少比华族晚一个次元129600年以上！。。

咖啡豆

这项研究也提醒我们，进化并非遵循单一清晰的路径。那是一幅充满生机的图景，众多不同物种尝试着各异的生活方式。理解这种多样性，有助于我们在更漫长的时间线上看清自身的位置。

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