这种植物在中国被端上餐桌做成“菜”，怎么成了吞噬美国南方的绿色沙漠？

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先来看一张美国乔治亚州郊区的随手拍：

生活在南方的朋友，可能对于这种树木茂盛、藤蔓缠绕的景象早就习以为常了。然而，我却感受到了一种极大的震撼——图中的树林，几乎完全被同一种藤本植物所霸占。


这种植物，叫做野葛。


在中国，野葛更多是以“葛粉“”葛根“的名字，作为食品出现在商场和超市的货架上。很难想象，在大洋彼岸的美国，野葛却是一种臭名昭著的入侵物种，甚至已经成为吞噬整个美国南部的“绿色沙漠”。

美国田纳西州一处被野葛藤完全覆盖的山丘（图片来源：Katie Ashdown）

悠久的开发利用史

野葛（Pueraria montana var. lobata）是豆科葛属的多年生大型缠绕藤本植物，可以长到足足30米长。作为豆科的一员，和常见的大豆、车轴草等类似，野葛也有着豆科经典的羽状三出复叶——它长长蔓藤上的每一片复叶都是由三片卵圆形带浅裂的小叶组成，看起来识别度非常高。

野葛的三出复叶非常有识别度（图片来源：作者自摄）

野葛在中国有着数千年的开发利用史。作为一种能够长到 30 米长的大藤本植物，野葛不仅藤蔓长，而且纤维质量好，在很早以前便被古人用作捆绑东西的绳索。而野葛坚韧的纤维经过加工，还能用在织布和造纸——早在 6000 多年前的江苏苏州草鞋山遗址里，就发现了可能是用野葛纤维纺织的布。

葛布（图片来源：aoni texiles）

不过，葛布不如绸缎轻便，更不如羊毛、棉花等柔软舒适，以现代人的视角看，除了厚实坚韧外，着实乏善可言。再加上葛布的制作工序复杂、效率低下，步入近现代后，葛布便迅速从人们的日常生活中消失了。然而不可否认的是，在过往的数千年时光中，野葛都曾是中国先人重要的纺织原材料。


除了用，野葛还能吃——和以苜蓿为代表的其他优质豆科牧草一样，野葛也是一种优质的饲料，它的叶片蛋白质含量很高，可以帮助多吃野葛的家畜快速增重。而更重要的是，野葛还有着富含淀粉的巨大块根，至今仍是被人们广泛食用的食品。

用于食用的葛根（图片来源：veer图库）

作为一种大型的藤本植物，野葛伸展在地面上的枝叶固然惹眼，但它隐藏在地下的部分其实更值得细说——野葛有着巨大的块状根（俗称“葛根”），富含淀粉和水分，可以占据整株植物生物量的 50%以上。而其中最大的一些块根，更是能够长到直径 18 厘米，重量 180 千克以上，并深埋于地下超过 3 米深的位置！


虽然野葛的根藏得很好，但擅长靠山吃山、靠水吃水的中国先人很早便发现了野葛藏于地下的宝藏。古人会采挖葛根，用和对待芋头类似的方式将葛根蒸、煮后食用，又或者晾晒、磨成粉后作为杂粮。在部分地区，野葛还会被作为糖渍的蜜饯或水果食用。


直至今日，野葛仍旧以葛根或葛粉的形式，作为食品出现在各大销售平台上。

葛根片和葛根粉（图片来源：veer图库）

大洋彼岸的来客

在中国，野葛分布广泛，但并不是优势物种。人们通常能在东部和南部地区看到零星分布的野葛，很少发现密集生长的大片群落。


然而在换了片大陆后，野葛的画风却变得不一样了。


故事得从十九世纪末说起，美国内战（1861-1865）结束后的战后重建引发了一场建筑热潮，并让美国人民对园艺景观的兴趣抵达了顶峰。无数或平常或稀奇的植物和藏在它们身上的“偷渡客”们一起，被从欧洲和亚洲运往美国，并导致了后续的一系列生态灾难，比如至今仍在美洲大陆进行着平等杀戮的中华大刀螳。


野葛正是在这个过程中来到美国的。


1876 年，为了庆祝《独立宣言》通过一百周年，美国宾夕法尼亚州的费城举办了一场盛大的百年博览会，并吸引了近千万的游客前来参观。而在博览会里，一种有着繁茂叶子的大型藤本植物吸引了众多游客的兴趣。

展现百年博览会的画作，大洋彼岸的野葛由此进入美国人的视野（图片来源：Wikipedia）

在 7 年后的新奥尔良博览会上，野葛被引入了美国南方，作为一种观赏藤本植物，用于装饰社区庭院和门廊。

庭院入口处的园艺攀援架，美国南方早期的野葛通常是被种植并攀附在棚架上的（图片来源：The Home Depot）

野葛一开始并没有给美国人带来什么麻烦：十九世纪末，野葛只是一种平平无奇的观赏植物，攀援在一个又一个庭院的棚架上点缀；二十世纪初，商家将野葛鼓吹为“能够造福人类的奇迹藤”，并大力推广和销售野葛，甚至向农民发放野葛苗，鼓励农民将野葛作为家畜饲料种植。此时的野葛，只是在被引入的地方生长，并未开始大规模的繁殖和扩散。


直到美国政府亲自下场，并用一系列不当的治理措施，最终将原本克制而温顺的野葛，化作了吞噬整个美国南部的“绿色沙漠”。

无法控制的蔓延

1930 年代，为了拯救近乎崩溃的南方农业系统并控制水土流失，美国联邦政府发动了一场大规模的葛藤推广运动，向南方的土地所有者提供了约 8400 万株野葛苗用于水土保持和土地修复，并向种植者提供了每公顷最多 20 美金的种植补助。


于是野葛的种植面积从 1934 年的约 4000 公顷，迅速翻了 300 倍，激增到 1946 年的 120 万公顷。

一张推广种植野葛的老照片（图片来源：USDA NRCS）

对于当下的生态学者们，不轻易引入、推广外来物种是一个早已达成的共识，但那个年代的美国尚未理解使用外来物种的正确方式和风险。于是在推广种植野葛的短短几年后，人们迅速发现了野葛极强的侵略性以及带来的严重危害——相比起那些生活在东部落叶林和东南部混交松林里的本土树种，野葛的生长速度实在是太快了！


以美国南部常见的混合橡树林为例，一棵橡树生物量最大的部分是它的树干，它每年需要把高达 50% 的能量投入到新木质的生长中。而一棵成熟的落叶树种，其所有叶子加起来的干重，仅占整株树木生物量的 1%-2%。


然而野葛不一样，作为一种结构性寄生的藤本植物，它不需要把过多的能量投入到支撑自己的茎干上。它只要缠住那些本土树木的枝干，之后一路攀援向上——野葛能将高达 21%-28% 的生物量投入到叶子的生长上，并以每天 30 厘米长的速度飞速生长。它们能在一个生长季里长上 20-30 米，并形成厚达 2.5 米的树冠层。

乔治亚州路边大片的野葛藤（图片来源：作者自摄）

快速生长的野葛只需要几年时间，便可以将一片树林里的树木完全覆盖。层层叠叠的叶片会将身下的本土树木遮挡得严严实实，导致得不到光照的本土树种被活生生饿死。更可怕的是，由于野葛长得太快，遮盖面积又太大，在野葛扩散的区域没有任何树苗可以突破野葛的包围。缺少新生树木的补充，整片树林只会在野葛的绞杀中慢慢死去。


而随着橡树为代表的本土树种的死亡，本土动物所能获得的橡子等食物也会减少。失去食物来源的本土动物将陷入饥荒，纵使整片树林在野葛叶片遮盖下依旧郁郁葱葱，也无法阻止整片树林化作一片丧失生机与活力的“绿色沙漠”。

一张来自阿肯色州档案库的老照片，被葛藤杀死的绿色荒漠（图片来源：Arkansas State Archives）

疯狂扩散的野葛不仅危害生态环境，更直接影响着人类的生产与生活。攀援于电线杆和电线上的葛藤会压倒电线，并时不时造成停电，逼迫电力公司每年花费超过 150 万美金，用于清理电线上的葛藤；蔓延的葛藤不仅会杀死树木，还会将死去的多棵树木连在一起，使得山火更容易蔓延；在南方的部分州，政府机构甚至推荐人们睡觉的时候把窗户关上——不然一觉睡醒，你很可能就发现葛藤穿过窗户爬到你桌子上了。

电线上的野葛（图片来源：ontheroadwithdec）

在野葛的野蛮扩张面前，美国政府一开始仍然没有意识到事态的严重性。1953 年，美国农业部将野葛移出《农业保育计划》所允许使用的地被植物名录；1970 年，野葛被美国农业部认定为“普通杂草”；直到 1997 年，在积累半个世纪的大量证据后，野葛才终于被列入《联邦有害杂草法》中的“有害杂草”。


然而到了这时，野葛的占领早成定局。

治理为何如此之难？

虽然野葛和我们熟悉的大豆之类都属于豆科植物，并且也会长出豆荚，但野葛的繁衍不靠有性繁殖，而是靠无性繁殖，这使其获得了惊人的繁殖能力。

野葛的花与豆荚（图片来源：作者自摄）

野葛对于有性繁殖的投入非常低，只有 0.02%-2.1% 的能量会被投入有性繁殖中。虽然野葛开的花不少，但是其中只有 0%-3.3% 的总状花序会发育成果荚，不超过 1.8% 的胚珠会发育成种子，而即使侥幸发育为种子，也只有不到 10% 的种子能发育成幼苗。


作为对比，野葛的茎干只要接触到土壤便能够生根，并在 1-3 年的时间里，发育为独立的植物——在一公顷的土地上，一片野葛便能拥有上万分株！


这使得想要根除野葛非常困难，除非在多年时间里持续使用除草剂，否则但凡有少量节点幸存，野葛便能迅速卷土重来。而大量、持续多年的除草剂使用，也意味着高昂的治理成本和潜在的污染问题。而采用机械防治，同样无法负担高昂的人力和物力成本。

层层叠叠的野葛藤（图片来源：作者自摄）

化学防治和机械防治不好使，生物防治也很难行得通。虽然研究发现美国有着超过 25 种昆虫会取食野葛，并且 81% 的野葛种子会被吃掉，但对于生长迅速又擅长无性繁殖的野葛来说，实在无关痛痒。


与此同时，大量取食野葛的昆虫同样会攻击以大豆为代表的豆科作物，比如 2009 年时被发现出现在美国的筛豆龟蝽，又比如经典大豆害虫——大豆尺蠖，后者甚至比起野葛，更喜欢取食大豆。这使得想要在不伤及豆科农作物的同时消灭野葛非常困难。

野葛叶子上的筛豆龟蝽，但对于野葛的伤害实在有限（图片来源：作者自摄）

除了昆虫外，人们发现一种名为疣孢漆斑菌的真菌能有效控制野葛幼苗，但这种真菌所产生的真菌毒素却对哺乳动物剧毒。一些植物疾病也是控制野葛的潜在生物媒介，但往往对其他的豆科植物也会造成威胁。


种种原因使得美国至今仍对控制野葛束手无策——根据 2010 年的数据，野葛在美国东部的覆盖面积高达 300 万公顷，并以每年 5 万公顷的速度持续扩散。


野葛在美国南部的入侵和破坏，是外来物种管理失误的典型案例。早期对于生物入侵的认知缺失，最终导致了难以挽回的后果。它警示我们，对于外来物种的引进与应用必须足够审慎，才能避免类似生态悲剧的重演。


以人为镜，可以明得失；以史为镜，可以知兴替。不外如是。




参考文献
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[2] Kudzu's invasion into Southern United States life and culture RJ Blaustein The Great Reshuffling: Human dimensions of invasive species, 2001
[3] Kudzu: A tale of two vines DH Alderman, DGS Alderman - Southern Cultures, 2001
[4] Population genomics and phylogeography of the boll weevil, Anthonomus grandis Boheman (Coleoptera: Curculionidae), in the United States, northern Mexico, and … TJ Raszick, CM Dickens, LC Perkin, AE Tessnow, CPC Suh, R Ruiz‐Arce, TN Boratynski… Evolutionary Applications, 2021
[5] Origin and dispersal of the boll weevil HR Burke, WE Clark, JR Cate, PA Fryxell - Bulletin of the ESA, 1986
[6] From Asian curiosity to eruptive American pest: Megacopta cribraria (Hemiptera: Plataspidae) and prospects for its biological control JR Ruberson, K Takasu, G David Buntin, JE Eger Jr, WA Gardner, JK Greene, TM Jenkins… Applied Entomology and Zoology, 2013
[7] 中国古代对葛的开发利用 罗桂环， 张彤阳 - 古今农业, 2020
[8] 中国传统葛纺织服饰探析 廖江波 - 丝绸, 2020
[9] 浅论《 诗经》 中的 “葛” 薛景 - 黔东南民族师范高等专科学校学报, 2006
[10] 葛的研究及应用进展 蒋永福， 张焜， 方岩雄， 王亚莉 - 广州化工, 2002


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来源丨科学大院（id:kexuedayuan）
作者丨犬君 科普作者
责编丨甄曦
审校丨徐来、张林林

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