到底是八大行星，还是九大行星？

温馨阁

自从那个人发现了冥王星，太阳系九大行星的概念，深入人心，延续了接近一个世纪的时间。不知从什么时候开始，冥王星的轨道上，发现了另外的行星。这条椭圆的轨道，竟然不是一个行星的轨道，而是一条宽广的星带，包含众多的绕太阳公转天体。

科学家回过头来想想，冥王星的大小也不对，形态也不对，位置也不对。直到2006年，科学家坐在一起开会，把冥王星开除出了九大行星的行列。这样我们的教科书上太阳系成了八大行星，而行星的概念中又多了一个矮行星的分类。
冥王星身份浮沉记

1930年的一个冬日，美国天文学家汤博在海量星空照片中，捕捉到一个微弱却执着的光点。经过反复测算，这个徘徊在海王星轨道之外的天体，被正式命名为“冥王星”——罗马神话中的冥界之王。冥王星，顺理成章地成为太阳系第九大行星。
这一结论像一颗投入科学水池中的石子，激起的涟漪蔓延了七十六年。课本里、科普画册中，九大行星的说法牢牢占据着人类的知识库。孩子们对宇宙的想象中，冥王星，那深蓝色的“小个子”形象，和木星、土星这些“巨无霸”并列，成为太阳系家族不可或缺的一员。
天文学家们认可它第九大行星的身份，一是因为它是当时人类发现的唯一天体；二是因为当时对冥王星的大小估算有误。
21世纪初，随着观测技术升级，科学家在冥王星轨道附近接连发现了惊喜与意外。先是2002年的“夸欧尔”（创神星），再是2004年的“塞德娜”。这些天体的大小和形态，与冥王星越来越接近。最具冲击力的是，2005年，“阋神星”被发现，它的质量比冥王星还大！
科学界由此炸开了锅：冥王星算大行星，那阋神星、夸欧尔这些天体，该不该也加入大行星行列？冥王星绕太阳公转的轨道也特殊——轨道倾角17.14° 。八大行星轨道几乎处于同一平面，都紧贴地球公转的“黄道面”。倾角最大的水星也仅7°。冥王星的轨道，还穿过了海王星轨道，完全不符合行星轨道的常规规律。
再看它的个头，直径还不到地球的五分之一，大小连地球卫星都比不上，和木星、土星动辄十几万公里的直径比起来，简直是个“异类”。
再看八大行星的排布，类地行星（岩石行星）都在太阳系的内部。巨大的类木行星，排在类地行星外围，中间隔着小行星带。冥王星是岩石行星，却排在类木行星的外边，这个也不正常。
冥王星所在的柯伊伯带，根本不是单一行星的轨道，而是一个布满冰封天体的“小行星带”，冥王星只是其中的成员之一。它没有像其他行星那样，凭借自身引力，“清空”轨道周围的天体，反而和众多“邻居”共享空间。这个特征，也与八大行星不一样。
科学家们开始重新审视“行星”的定义。2006年8月，国际天文学联合会在布拉格召开会议，经过激烈辩论，最终通过了新的大行星的定义：必须围绕太阳公转、质量足够大到形成球形、能清空轨道周围区域。
按照这个定义标准，冥王星遗憾地失去了大行星身份。被归入新创立的“矮行星”行列。“矮行星”（Dwarf planet），也在本次会议中正式创立，把原来定义的大行星与小行星，重新做了区分。
矮行星的三大核心定义（IAU B5号决议）：
1. 围绕太阳公转，而非绕其他行星运行。——这条区分行星与卫星。
2. 质量足够大，能通过自身引力形成流体静力平衡，也就是能形成球形。
3. 无法“清空”轨道周围区域，与其他天体共享轨道空间。——这条用于与大行星区分。
矮行星家族创立，马上拉入三大成员。冥王星作为原第九大行星，首批归入矮行星，它是柯伊伯带代表天体；谷神星位于火星与木星间的小行星带，由小行星升级为矮行星； 阋神星，质量略大于冥王星，2005年被发现后，开始有人提出创立矮行星星分类，理所当然住进新家。2008年，科学家又把柯伊伯带的鸟神星和妊神星，归入矮行星行列。
我知道这消息，还是因为给孩子辅导初中地理，讲到九大行星，被孩子举着课本有力驳回。从小死记书本知识的人，竟然对教材更改一无所知！科学的进步，本就是不断修正认知的过程。尤其是天文学、宇宙学，常有新概念被提出，常有旧观点被否定，被更新。
冥王星虽然被“降级”，依旧在遥远的轨道上运行，亿万年来，从未改变。变化的是人类的认知，是人类整体的知识结构。当代信息爆炸，新旧知识堆叠。我们作为学习者，在毕生的学习过程中，不断提升自我，擦亮眼睛，摒除无用与过时的知识，更新自己头脑中的知识库。

冥王星还有两个特别之处，作为小的知识点儿贡献给大家。

冥王星与它的卫星卡戎，质量之差很小，相互潮汐锁定。
冥王星与海王星轨道周期3:2共振，冥王星公转两圈，海王星公转三圈。虽然冥王星轨道与海王星轨道有交叉，但是两星永远不会撞在一起。

you2b

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