纽约罗彻斯特大学的科学家研究发现,弓头鲸体内一种名为CIRBP的蛋白质有助于延长其寿命。(弓头鲸资料图片)
研究人员将弓头鲸版本的CIRBP融入人类细胞后,发现它在更精准地修复断裂DNA方面效果显著。研究人员还发现,这种蛋白质能让果蝇寿命延长。
研究负责人维拉·戈尔布诺娃坚信,这些发现有助于研发出延长人类寿命的治疗方法,让他们比现在人类的平均寿命活得更久。弓头鲸可活到250岁,是寿命最长的哺乳动物。
英国韦尔科姆桑格研究所的进化遗传学家亚历克斯·卡根博士称这种鲸鱼是“长寿界的超级明星”。
所有生物在其一生中都会遭受DNA损伤,细胞会努力修复这些损伤,但修复效果并不总是尽如人意。这可能导致随着时间的推移,因突变积累而引发各种癌症或肿瘤。
戈尔布诺娃教授发现,尽管弓头鲸的DNA受损程度不轻,但它能更好地抵御可能引发肿瘤的突变。
它们的秘诀是什么?研究人员发现,鲸鱼患癌较少是因为其CIRBP有助于保护它们,使它们更具韧性。
科学家发现,与人类和小鼠相比,鲸鱼细胞内部的结构能更高效、精准地修复DNA双螺旋结构。
这意味着鲸鱼的DNA能在更长时间内保持良好状态。
卡根称这些发现“引人入胜”,并补充道:“若其他实验室能重复这些结果,将进一步增强我们的信心。但总体而言,这是一个极具说服力的结果。”这项工作“为探索新的治疗途径指明了方向”,他说。
研究人员指出,弓头鲸生活在寒冷的北极地区,这可能是其寿命较长的原因。他们发现,温度仅下降几度,CIRBP细胞就会增多。
他们接下来的步骤是研究CIRBP——或能激活其产生的药物——是否可靠且安全地改善体型较小、寿命较短的哺乳动物的DNA修复能力。
“有不同方法可改善基因组维护。在这里,我们了解到弓头鲸进化出了一种独特方式,即大幅提高这种蛋白质的水平,”她说,“现在我们得看看能否研发出在人类中上调相同途径的策略。”
(原文标题:How whales could hold the secret to humans living FAR longer as scientists discover how longest-living mammal repairs its own DNA)