美国天文学家追踪神秘星际访客时透露，其在消失于太阳背后前似出现反向推力

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据英媒10月22日报道，数月前，哈勃太空望远镜拍摄到该天体存在不同寻常的“反尾”现象，即粒子喷射流朝向太阳而非背离太阳。加那利群岛北欧光学望远镜的新高分辨率观测证实，2025年7月和8月出现的反尾在9月前消失，并形成了一个方向相反的新彗尾。该变化是由于彗星的尘埃和冰粒子对阳光的反应不同。

早期，大而移动缓慢的尘埃颗粒将光线散射至太阳方向，形成了彗尾。但随着3I/ATLAS靠近太阳，温度升高使更多冰碎片和寿命更长的尘埃颗粒被喷出，形成了如今背离太阳的彗尾。10月期间，当地面观测无法进行时，该天体将经过太阳背后，从地球视野中消失。
加州大学和奥斯陆大学的研究人员发现，3I/ATLAS抛射物质的速度与撞击其表面的太阳辐射量成正比。与此同时，美国国家航空航天局的太空望远镜此前检测到该彗星每秒损失约150公斤物质，其中87%为二氧化碳，9%为一氧化碳。

哈佛大学教授阿维·勒布及其同事埃里克·凯托提出了一种模型，为该彗星的怪异行为提供了可能的自然解释。他们的研究结果表明，随着3I/ATLAS靠近太阳，其表面不同类型的冰直接从固态升华为气态。

在距离太阳约4.49亿至5.99亿公里的较远处，二氧化碳冰驱动了朝向太阳的异常粒子喷射流。但随着彗星靠近，水冰开始占据主导地位，改变了物质的释放方式，导致彗尾翻转成如今观察到的经典形状。
勒布在周三的一篇博客文章中分享了这项研究，他写道：“2025年7月至10月期间，3I/ATLAS损失的总质量约为200万吨。“这不到彗星总质量的0.00005%，根据其稳定轨迹估算，其总质量超过330亿吨。”

围绕3I/ATLAS的气体云可能是通过从直径约5公里的天体上剥离仅约4厘米厚的表层产生的，这一比例类似于你的手掌长度与曼哈顿岛长度的比值。“毋庸置疑，我们无法从3I/ATLAS迄今为止脱落的表层推断其真实性质，”勒布补充道。
“我的同事亚当·希伯德指出，如果该天体是一艘减速的外星飞船，且反尾代表制动推力，那么在近日点附近从反尾转变为彗尾将完全符合预期。”然而，美国国家航空航天局和大多数科学家坚持认为，3I/ATLAS是一颗自然彗星，尽管它起源于我们的太阳系之外。
与第一个星际访客“奥陌陌”（没有表现出气体或尘埃的迹象）和第二个星际访客2I/鲍里索夫（行为像一颗正常彗星）不同，3I/ATLAS展现出独特特征，包括反尾、极端颜色变化以及巨大的周围彗发。

勒布说：“当3I/ATLAS在近日点暴露于至少330亿瓦的太阳辐射时，2025年12月19日其最接近地球时的观测将提供关于其性质的最重要线索。如果它继续展现出自然彗星的所有特征，那将证实其起源。”当该天体将于周二消失于太阳背后时，这位哈佛大学教授发出了令人不寒而栗的警告。

这个被称为3I/ATLAS的天体将于明天（周三）正好位于太阳相对于地球的另一侧，构成所谓的“太阳合”。阿维·勒布表示，这将是“采取技术行动的合适时机”。勒布解释说，在太空旅行中，在距离大质量天体最近时加速或减速是最佳时机，因为此时启动引擎（即奥伯特效应）能带来最大的速度变化。
“如果3I/ATLAS是一艘巨大的母舰，它很可能会继续沿着原来的引力轨迹前进，最终离开太阳系，”这位教授在周日的一篇博客文章中分享道。“在这种情况下，奥伯特机动可能适用于它在近日点向太阳系行星释放的迷你探测器。”

他补充说，3I/ATLAS在消失于太阳背后八天后将达到进行此类奥伯特机动的最佳窗口期，届时它将最接近太阳，距离约为2.03亿公里。尽管勒布提出了3I/ATLAS可能起源于外星的想法，但美国国家航空航天局一直坚持认为，该天体只是一颗来自遥远星系的彗星。然而，这一结论并未阻止勒布在案件终结前呼吁收集更多数据。
（原文标题：Scientists baffled as interstellar visitor appears to reverse thrust before vanishing behind the sun）

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