性行为助力雌性哺乳动物更长寿？研究给出答案

陪着寂寞看孤单

一项新研究指出，性行为或许是雌性哺乳动物通常比雄性哺乳动物寿命更长的原因之一。
来自德国、丹麦、法国、匈牙利和比利时的研究人员，对动物园中528种哺乳动物和648种鸟类的数据展开了分析。这是迄今为止，针对哺乳动物和鸟类成年预期寿命性别差异所进行的最全面研究，相关成果于上周三发表在《科学进展》杂志上。
此外，研究人员还分析了110个物种的野外种群数据，以探究这些发现是否在自然环境中同样成立。
研究发现，在哺乳动物群体里，成年雌性的寿命比雄性长12%。然而在鸟类中却呈现出相反态势，成年雄性的寿命延长了5%。
研究称，由于动物园中的压力源相对较少，像恶劣气候和捕食者等威胁较少出现，所以哺乳动物和鸟类在野外的两性寿命差异，比在动物园中更为显著。
相互竞争的理论
对于寿命方面存在的这些性别差异，目前有几种理论。研究合著者费尔南多·科尔切罗进行了解释，他是一位统计和数学生态学家，同时也是德国莱比锡马克斯·普朗克进化人类学研究所统计人口学小组的负责人。
其中一项主要理论与性染色体有关。在被称为异配子性别假说的理论中，人们认为拥有两条X染色体的雌性，相较于拥有一条X染色体和一条Y染色体的雄性更具优势。科尔切罗解释道：“如果X染色体发生突变，而你只有该X染色体的一个副本，那就基本没有备份可言。所以，这些突变最终会带来危害，缩短你的寿命。”
这一理论在鸟类中同样适用，只是情况相反，雄性寿命更长。因为雄性有两条Z染色体，这使得它们比只有一条Z染色体和一条W染色体的雌性更具优势。
不过，科尔切罗表示，一些动物的长寿趋势也存在例外，这促使研究人员去探寻可能导致差异的其他因素。
例如，根据这项研究，部分猛禽并不符合鸟类中雄性更具优势的规律。在动物园里，雌性猎鹰和鹰的寿命比雄性猛禽更长。
科尔切罗将此现象描述为“令人费解”，因为在这些动物中，“雌性体型更大，且往往比雄性更多地参与领土防御等活动。但即便如此，雌性依然活得更久。”
由于这些例外是在特定动物群体中发现的，研究作者认为一些群体“可能已经进化出了不同的策略”。
因此，他们着手研究了性选择和繁殖成本与预期寿命性别差异之间的关联。
更大，而非更好。一种名为性选择假说的理论认为，部分雄性动物会耗费精力去发展一些特征和行为，以此竞争并吸引配偶，比如改变体型、长出大鹿角或角，以及与其他雄性争夺雌性。科尔切罗称，这样做可能会“牺牲自身的生存”。
根据这项研究，另一个理论是生殖成本假说，该假说表明，携带和分娩以及提供父母照顾可能会带来生存成本。
科学家们发现了支持性选择理论的证据。在非一夫一妻制的物种中（即有不止一个性伴侣），雌性哺乳动物比雄性哺乳动物寿命更长。科尔切罗表示，这表明花费过多精力试图增大体型来寻找配偶是有“代价”的。
然而，通过分析动物园的数据，研究人员发现了与他们在繁殖成本理论下预期相反的趋势。
在动物园里，负有育儿责任的雌性往往比雄性活得更久。在野外情况也是如此，尽管研究人员表示这方面的证据相对较少。
“这似乎有悖常理，因为对于任何有孩子的人来说，都能体会到在照顾孩子上投入的精力有多大——必须投入大量的精力。人们会想象这种精力的投入会以牺牲生存为代价。”科尔切罗说道。
不过，他补充道，从进化角度来看，这“确实有其道理”。因为一些科学家认为，承担照顾责任的性别需要存活更长时间，特别是当后代高度依赖照顾者时，照顾者必须确保孩子能够存活到成年并实现自我繁殖。
只有雌性照顾孩子的物种，往往也是一夫多妻制的物种，雄性会试图与许多雌性交配。因此，研究人员指出，雄性也可能处于不利地位，因为它们在交配上耗费了更多的能量。
“这项研究拓展了我们对导致成年寿命性别差异的因素之间复杂相互作用的认识，包括异配子性别决定。”澳大利亚悉尼科技大学校长研究员、生态学家佐伊·西罗科斯塔斯周四告诉美国有线电视新闻网。
虽然这项研究提供了“支持异配子性别假说的进一步证据”，但它“主要考虑了寿命性别差异的其他进化驱动因素，这些因素可能同样重要，例如父母照顾和交配系统。”未参与该研究的Xirocostas补充道，同时强调了所涵盖物种范围的“令人印象深刻”，“包括之前研究中覆盖范围有限的群体”。
马里兰大学教授、生物学家杰拉尔德·威尔金森也表示，这项“令人印象深刻”的研究“为异配子性假说提供了一些额外的支持，该假说预计性行为的寿命会更短”。
“但是，我认为更有趣的结果是，他们发现了强有力的证据表明交配系统和性别大小二态性解释了大部分预期寿命变化。”威尔金森补充道。
“这有点令人惊讶，因为动物园中的交配系统通常并非野外发生的典型情况。这一结果表明，即使在受控环境中，影响寿命的因素依然存在。”他继续说道。
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