前些天,关于苹果的 AI 硬件全家桶计划才刚刚被曝光,从桌面机器人到智能家居中枢,还有爆料显示,苹果希望让 Airpods 成为 AI 的新入口……这些项目都有一个共同的基础,那就是需要一个强大、无缝、真正智能的 AI 核心。但这些在 iPhone 17 的发布会上,大概还不会看到。眼下的现实是,一方面,它对强大 AI 的渴求已深入骨髓;另一方面,它的 AI 进展却比起友商明显慢了半拍。这不合常理。论技术家底,苹果早已将命运攥在自己手里。当所有 PC 厂商还在仰仗英特尔,手机厂商还在看高通和联发科的脸色时,苹果用自研的 A 系列和 M 系列芯片,构建了属于自己的算力帝国。
苹果自研 M 系列芯片论财力,苹果更是富可敌国。它账上躺着近 1330 亿美元(约合 9500 亿 人民币)的现金,足以买下这个星球上绝大多数的科技公司。我们之前分析过苹果 AI Siri 多次跳票、以及在 AI 赛道上掉队的原因,不外乎是核心工程师接连出走,技术团队频频动荡、隐私安全和文化价值……但还有一个被我们忽视的真相,就是在这股疯狂砸钱的 AI 浪潮中,苹果对大型收购的抗拒。如果要说苹果 AI 有什么知名的产品,一定离不开 Siri,这个同样是通过收购而来的产品, 2010 年收购于一家同名初创公司,乔布斯还亲自参与了这笔交易。
他们没有去评估 Shazam 的品牌价值或技术潜力,而是用一种近乎吝啬的方式计算。Shazam 当时是 Apple Music 一个重要的广告导流渠道,苹果每年要在上面花不少钱。收购 Shazam,本质上就是把这笔广告费省下来。这笔省下来的钱,就是他们眼中 Shazam 的「价值」。什么概念?这就好比你想买一套心仪的房子,不去评估它的地段、学区和升值潜力,而是计算你每天上班打车的钱,用省下来的交通费来给房子定价。现在,你可以想象,当艾迪·库带着对 Mistral AI 的收购热情,撞上佩里卡这套冰冷的估值模型时,会是怎样一种鸡同鸭讲的场面。一边是烈火烹油的 AI 狂潮,一边是精打细算的省钱哲学。这场战争,从一开始就注定了结局。
这是一种典型的「成本中心」思维,而非「战略投资」思维。用这种数钢镚的方式去评估一个动辄百亿美金、其价值完全在于未来想象力和技术壁垒的 AI 大模型公司,结果可想而知:永远觉得贵,永远在「非理性繁荣」面前感到不适,永远下不了手。当你的竞争对手在用望远镜寻找下一个十年时,你却还在用放大镜计算眼前的每一笔开销。这种刻在骨子里的「成本会计思维」,正是苹果在 AI 牌桌上畏手畏脚的根本原因。收购了也不一定有用当然,有时交易也会在各种力量的角逐下达成。但对那些被收购的公司来说,被苹果吞下的那一刻,往往不是梦想的开始,而是一场噩梦的序幕。苹果历史上最被津津乐道的「成功」收购,是 2008 年对芯片设计公司 PA Semi 的收购。这次交易,的确为苹果日后统治移动芯片行业奠定了基石。
但这是一个几乎无法复制的特例,因为它完美符合苹果的「洁癖」:买下一个纯粹的技术团队,将其彻底格式化,然后完全融入苹果自身的一个明确、封闭的硬件项目中。更多的收购案,结果往往是,买来的人才被架空,买来的技术被闲置。Siri 就是最典型的例子。2010 年,苹果收购了 Siri 同名创业公司,这是乔布斯亲自拍板的交易。刚上线那年,Siri 是全世界第一个智能助手,一度惊艳世界。几年后,Siri 团队的创始人纷纷离开苹果。原因很简单,苹果文化排外,外来团队没地位,冒险精神被扼杀。有创始人甚至在办公室放了个倒计时钟,只等股票到期后立刻辞职。于是今天的 Siri,成了掉队的代名词。