NIR-1可能是一颗红巨星,即一颗接近生命末期、体积膨胀且亮度增加的恒星。研究人员推测,这颗恒星可能隐藏着一颗看不见的伴星,比如一颗磁星,它通过从垂死的红巨星中吸取物质,触发了快速射电暴。
该脉冲信号也可能源自附近一群年轻、超大质量恒星中的一颗磁星,尽管这颗磁星本身因过于暗淡而无法被地球观测到。研究报告的作者提出的第三种可能性是,该红外光并非恒星,而是脉冲信号本身逐渐消散的“回声”,科学家计划再次对其进行观测,看其是否变暗,从而明确其源头。 如果这短暂信号的源头是外星生命,那么若它们向太空发射一个短暂而强大的无线电脉冲,其表现可能与自然形成的快速射电暴无异。然而,像今年研究的这起快速射电暴,并未显示出任何包含智能模式或编码信息的迹象。
麦吉尔大学的博士后研究员阿曼达·库克在一份新闻稿中说:“这一结果标志着一个转折点:我们如今不仅能探测到这些神秘的闪光,还能精确看到它们来自何处。”“这为我们打开了探索之门,让我们能够发现它们是由垂死的恒星、奇异的磁性天体,还是我们尚未想象到的其他事物所引发的,”库克补充道。
(原文标题:Scientists discover origin of mysterious signal from deep space sent to Earth)