未参与该研究的剑桥大学行星形成专家海伦·威廉姆斯教授对媒体表示:“这项研究非常令人兴奋,因为它表明谷神星表面可能曾有过水。水是运输和浓缩生命必需元素的媒介。”
“这些元素也集中在岩石中,因此水渗透过这些岩石会在行星表面附近运输和浓缩这些元素,为生命的进化创造极为有利的条件。” 遗憾的是,科学家们表示,我们在这颗遥远矮行星上发现外星生命的窗口早已关闭。提供热量的放射性物质在数十亿年前就已衰变,移除了能量来源。
与土星的卫星土卫二或木星的卫星木卫二等一些卫星不同,谷神星并未受到附近行星强大引力的推拉作用而升温,因此现在温度过低,无法支持生命。
然而,研究人员表示,这一发现为在其他地方发现生命形式打开了可能性。威廉姆斯教授说:“这些结果确实告诉我们,更广泛的行星类型可能适宜居住,尽管这还取决于许多其他因素,比如这些行星与它们所在太阳系中心恒星的距离。”
由于谷神星仅凭自身固有的放射性就能变得适宜居住,同样的情况也可能发生在大小相似的天体上。库尔维尔先生和他的合著者在发表于《科学进展》杂志上的研究中写道:“这些天体数量众多,可能代表了早期太阳系中最丰富的宜居环境类型。”
这意味着,可能存在比研究人员先前认为的更多的具备支持生命能力的行星。
(原文标题:Forget a planet far far away! Aliens once lived here in our solar system, scientists say)