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据英媒8月20日报道,一项新研究表明,尼安德特人与人类祖先的交配时间比此前认为的早10万年。专家发现,一个生活在14万年前的5岁儿童,其父母分属这两个不同人种。这具很可能属于女性的化石,90年前首次出土于如今以色列北部的卡梅尔山斯胡尔洞穴。
特拉维夫大学和法国国家科学研究中心的一个团队对残留的骨骼进行了一系列先进测试,包括对头骨进行CT扫描。“过去十年的基因研究显示,这两类人群有过基因交流”,主要作者以色列·赫什科维茨教授说。
“即便到了今天,在最后的尼安德特人消失4万年后,我们基因组中仍有2%到6%的部分源自尼安德特人。但这些基因交流发生在更晚的时期,即6万至4万年前。而我们现在研究的这具人类化石有14万年历史。”
“在我们的研究中,我们发现这个孩子的头骨整体形状与智人相似,尤其是脑壳的弯曲度,但其颅内血液供应系统、下颌骨和内耳结构却具有尼安德特人的典型特征。”
研究团队表示,这一发现使该遗骸成为世界上最早同时具备尼安德特人和智人特征的人类化石。赫什科维茨教授近期开展的另一项研究显示,尼安德特人早在40万年前就生活在如今的以色列地区。
新发现表明,他们与大约20万年前开始离开非洲的早期人类相遇了。研究人员将这种人类与尼安德特人的混合类型命名为“内舍尔拉姆拉人”(以考古遗址命名),它是这两个人群杂交的后代。
到目前为止,这个孩子是这两个群体在数千年间存在社会和生物学联系的最早证据。当地的尼安德特人最终在与智人融合的过程中消失了,就像后来欧洲的尼安德特人一样。
“我们研究的这具化石是尼安德特人与智人交配的最早已知实物证据”,赫什科维茨教授说。
“1998年,葡萄牙发现了一具儿童骨骼,显示出这两类人的特征。但这具被称为‘拉佩多山谷儿童’的骨骼距今只有2.8万年,比斯胡尔洞穴的儿童晚了10万多年。”
迄今为止,人类学家认为斯胡尔洞穴发现的化石属于早期智人群体。“当前研究表明,斯胡尔洞穴至少部分化石是当地更古老的尼安德特人群体不断与智人群体进行基因渗透的结果”,赫什科维茨教授补充道。
《每日邮报》此前采访的科学家解释说,杂交后代可能会继承父母双方的特征。这意味着杂交后代可能既有尼安德特人的长臂和短腿,又有智人的小头骨。同样,一些杂交后代可能具有尼安德特人的强壮面部特征,但又有现代人的直立姿势和长腿。
在某些情况下,这种杂交过程甚至可能催生出在父母双方身上都未发现的不寻常新特征。法国国家科学研究中心的古人类学家、该研究合著者安妮·丹布里库尔-马拉塞说,这个女孩的骨骼让我们了解到杂交后代可能的长相。
她解释说,这个女孩“颈部强壮,比智人略高,额头不那么突出”。这个女孩还表现出“轻微的鼻下前突”,这意味着她的下巴会像著名的“哈布斯堡下巴”那样突出。
她的脊柱显示,她的姿势比尼安德特人更挺拔,尼安德特人通常弯腰行走。然而,女孩的下颌、脊柱和骨盆都带有似乎更多源自尼安德特人的特征。
这项新发现发表在《人类学》杂志上。
(原文标题:Neanderthals bred with humans 100,000 YEARS earlier than first thought, scientists say - as they discover skeleton of five-year-old crossbreed) |
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