原子钟跟踪记录了相关数据,测量的是所谓的“日长”(LOD),即地球自转一周所需的时间,精确到毫秒。即使日长的变化微乎其微,也至关重要。GPS、电话网络和金融系统都依赖精确到毫秒级的时间。几毫秒的偏差就可能导致技术故障。 在地球自转最近加速之前,由于月球的引力作用,地球实际上是在减速,这使得我们的日子逐渐延长到了现代所遵循的24小时周期。威斯康星大学麦迪逊分校的地质科学家斯蒂芬·迈耶斯发现,随着月球逐渐远离地球,其对地球引力的影响也会发生变化,从而使白昼逐渐变长。 迈耶斯预测,地球上的日子最终可能会延长至25小时,但他指出,这需要大约2亿年的时间。至于2020年以来地球自转为何加快,气候变化等自然力量可能在其中发挥了作用。
厄尔尼诺等天气模式以及夏季冰川加速融化,可能会在极小程度上打破地球的平衡。利物浦大学地球物理学家理查德·霍尔姆补充说:“北半球陆地比南半球多。”
“在北半球夏季,树木长出叶子,这意味着质量从地面转移到了离地面更远的地方——也就是离地球自转轴更远的地方,”他告诉《生活科学》杂志。
基本上,任何像地球这样的运动物体的自转速度都取决于其质量分布。这就像花样滑冰运动员通过收拢双臂来加快旋转速度一样。这种突然变化的另一个原因可能是地核中熔融层的移动。地球并非完全固态。其核心由炽热的、旋转的液态金属构成。
随着熔融金属的移动,它会改变地球的形状和平衡。
科学家们正在综合考虑月球轨道、地核活动、洋流和风模式等所有因素,以弄清楚到底发生了什么。从2020年开始,地球不断打破最短日纪录。
那一年,7月19日比标准日短了1.47毫秒。2021年7月9日,也缩短了1.47毫秒。2022年,地球在6月30日记录了最短日,比通常的24小时缩短了1.59毫秒。2023年,地球自转速度略有放缓,未创下新纪录。然而,2024年,自转速度再次加快。几天内都打破了之前的记录,使这一年成为有记录以来日长持续最短的一年。
这些估计基于过去的观测和计算机模型,并进行了系统校正和平滑处理,以考虑自然波动。
目前,世界使用协调世界时(UTC)来计时。有时我们会增加一个闰秒,以与地球缓慢的自转变化保持同步。
如果地球继续加快自转,专家们可能不得不减去一秒,这被称为负闰秒。这种情况以前从未发生过。
(原文标题:Shortest day in history set for TOMORROW as Earth's rotation unexpectedly speeds up)