约40万例曲霉病病例会发展为慢性肺曲霉病,这是一种长期肺部感染。侵袭性曲霉病虽然较为少见,但致死率更高。它主要攻击免疫系统较弱的人群,并可从肺部扩散至大脑、心脏和肾脏。
一项研究发现,器官移植患者感染一年后的存活率仅为59%,而干细胞移植患者的存活率仅为25%。2000年至2013年间,美国因侵袭性曲霉病住院的人数每年增长约3%。截至2014年,记录在案的住院病例近1.5万例,预计花费达12亿美元。
重症监护室的尸检结果显示,曲霉病是导致死亡的四大感染之一。世界卫生组织将烟曲霉列为“关键优先级”真菌威胁,原因是其耐药性不断上升且致死率较高。这种真菌在温暖潮湿的环境中茁壮成长,甚至能在堆肥中超过120华氏度(约48.9摄氏度)的高温下存活。随着全球气温上升,气候变化使得这种真菌在人体内更容易存活。
曼彻斯特大学开展的一项新研究发现,如果化石燃料的使用量继续保持当前水平,到2100年,这种真菌的分布范围可能会扩大75%以上,使美国南部更多人面临风险,那里的气候条件与预测相符。唑类药物广泛用于治疗人类真菌感染,也在农业中大量使用以保护作物。
专家警告称,这种过度使用可能导致耐药性,耐药性可从环境传播到人类,从而降低治疗效果。发表在《应用与环境微生物学》上的一项研究发现,在美国至少七个州的农田土壤中发现了耐唑类药物的烟曲霉,许多菌株对标准抗真菌药物具有耐药性。科学家警告称,不同真菌类型的混合正在加速耐药性的传播,这表明这一问题在美国土壤中已根深蒂固。
世界卫生组织敦促立即投资于更安全的药物、更快速的检测以及更好的医护人员培训,同时呼吁制药公司优先开展真菌研究,并将儿童纳入临床试验。“这不是科幻小说,”哥伦比亚大学的传染病专家维亚斯博士说,“这些感染是真实存在的,而我们还没有做好准备。”
(原文标题:Deadly fungus that 'eats you from the inside out' invades US: 'Hundreds of thousands of lives at risk')