经典回顾：为何要投资基础研究？

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在美国新政府不断削减科学预算的背景下，人们似乎也同意他们的部分主张：许多基础研究支出是不必要的，如果一定要选择的话，投资人工智能新型火箭或者量子计算机等技术似乎比对空间、物质、生命的本质进行研究更有必要。而相比于投资那些不确定的未来，把钱省下来用于改善贫困、疾病和饥饿能够获得更直接的回报。同样的想法一直都有：1970年，一位在非洲赞比亚工作的修女玛丽·朱昆达（Mary Jucunda）写信给美国国家航空航天局，质问为何在非洲儿童不断饿死的背景下，却把数十亿美元投入到登月工程上。时任NASA马歇尔太空飞行中心科学副主任的恩斯特·施图林格（Ernst Stuhlinger）给她回复了一封著名的信件，回答了这个带有永恒性的问题。

恩斯特·施图林格（Ernst Stuhlinger，1913年12月19日-2008年5月25日）

恩斯特·施图林格（Ernst Stuhlinger）是一位德裔美国原子能、电子学和火箭科学家。在美国争夺科学家的“回形针行动”中被带到美国与沃纳·冯·布劳恩的团队一起工作，他是一位杰出的科学家，研究领域涵盖原子科学、电子工程与操控以及火箭技术，参与开发了用于太空飞行的长期推力离子发动机，并在23岁时获得博士学位：师从汉斯·盖革，盖革计数器正是以他的名字命名。在维尔纳·冯·布劳恩的指导下，他的科学专长尤其集中在制导系统的研发上：这些系统在战时和和平时期都具有深远的应用。


1970年初，阿波罗首次登月后不久，修女玛丽·朱昆达的信件不知道怎么被放到了他的办公桌上，对于一个因参与德国二战火箭计划而经常被指控为纳粹分子的人来说，面对不人道的指控肯定格外痛苦，但施图林格并未在意自身的处境，而写了一封载入被载入史册的回信，回答为何即使在最艰难的时期，投资基础研究也同样重要。

图源：André Thiel

玛丽·尤昆达修女在收到施图林格的信和照片后，她回了一封非常简短的信，内容很简单：

“谢谢——从现在开始，我坚信太空计划的深远价值。”

尤昆达修女相信的价值，川普总统似乎不太相信了。阿波罗登月计划（1961-1972年）的总耗资约为254亿美元（按当时的美元价值）。若调整到2023年的美元价值，大约相当于1500-2000亿美元。而现在的美国政府却想要大幅缩减NASA的预算，在最新的建议书中，白宫要求将NASA的总体预算从248亿美元降至188亿美元，如果单看分配给科学部门的经费，会下降到上世纪90年的水平。

这张图表显示了经通胀调整后的NASA整个科学领域的预算，削减计划将使资金降至哈勃太空望远镜发射前的水平。
图源：Casey Dreier/行星学会


 

参考文献：
1.https://bigthink.com/starts-with-a-bang/invest-fundamental-research-nazi/

2.https://en.wikipedia.org/wiki/Ernst_Stuhlinger