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[科学观察] 再冷的水一甩就掉,北极熊皮毛为何不会结冰?

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发表于 2025-5-3 08:01 | 显示全部楼层 |阅读模式

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观看过野生动物纪录片的人可能会发现:哪怕刚在冰冷的海水中游完泳,北极熊也从不会浑身挂冰。其实,这是北极熊一种鲜为人知的“超能力”。

甩冰能力4倍于人类头发

北极地区的原住民早就注意到北极熊皮毛的这一特性并加以利用。但科学家们直到最近才开始关注并着手研究。挪威卑尔根大学的博迪尔·霍尔斯特及其同事经过研究证实,北极熊皮毛的抗冰性并非源于皮毛本身,而是毛发上分泌的天然油脂在起作用。

霍尔斯特是一位研究表面特性的物理学家。她在观看一个电视问答节目时,发现北极熊几乎无法被红外相机捕捉到,这意味着北极熊外层皮毛的温度可能是低于零度的,可见它们的皮毛隔热性能极佳。

在寒冷环境中,许多其他陆地哺乳动物,比如麝牛,都不可避免皮毛结冰。但是,霍尔斯特从未在野生动物纪录片中看到过北极熊的皮毛结冰,即使它们刚在零度以下的海水中游过泳。这一现象激发了她对北极熊皮毛的研究兴趣。

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雪地里行走的北极熊(图/视觉中国)

霍尔斯特先是向挪威极地研究所的研究人员咨询,却无人知晓北极熊皮毛为何不会结冰。于是,他们决定共同展开调查。

霍尔斯特团队在挪威斯瓦尔巴群岛采集到北极熊的皮毛样本,并将其与人类头发进行了对比分析。结果显示,从北极熊毛发上去除冰所需的力量,仅为人类毛发的四分之一。这说明北极熊能够很轻松地将皮毛上的冰甩掉。

而且,一旦对北极熊毛发进行清洗,就会使其失去抗冰性。这说明,北极熊毛发上的油性涂层——皮脂,才是抗冰的关键。

“不粘冰”潜在用途广泛

皮脂由与毛囊相连的腺体分泌。团队深入研究后还发现,北极熊皮脂中缺少角鲨烯,这种物质在水生哺乳动物的皮脂中尤为常见。同时,北极熊皮脂中含有一些独特的脂肪酸。霍尔斯特指出,这些成分可能是北极熊独有的。由于目前对动物皮脂成分的研究相对较少,他们还无法完全确定这一点。

与其他皮毛的处理方法不同,北极地区的居民在制造北极熊皮毛制品时,有保留皮脂的传统。而且,他们还会在生活的其他方面利用北极熊皮毛的抗冰特性。例如,格陵兰岛的因纽特猎人会在猎人用的凳子腿下放置小块北极熊毛皮,防止凳子与冰面粘牢。在追踪动物时,他们也会将北极熊毛皮绑在靴底,减少在冰面行走时的噪音。

目前,霍尔斯特团队正在探索北极熊皮脂的更多潜在应用。例如,研发不含长效碳氟化合物的环保型滑雪蜡,以及基于北极熊皮脂制作发蜡,帮助在寒冷环境中工作的人。
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