议起复盘 | 从牙买加到凤凰城 一通电话挽救理查兹的篮球人生

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尼克-理查兹以一份满分试卷，完成了他的首秀表演。
在身披太阳战袍的第一次公开亮相中，这位27岁，身高2米13，来自篮球名校肯塔基大学，又在夏洛特度过前四年半NBA时光的中锋球员，替补登场8投7中，罚球线上9投7中，高效砍下21分11个篮板1次助攻1次封盖，没有出现任何失误。
更重要的是，在他在场的29分29秒时间里，球队净胜对手22分，这一数据，远远领先包括杜兰特、布克在内的其他所有队友。看上去，太阳终于找到了他们在五号位上的正确答案。 

“只有兴奋，没有压力，我完全没有感到任何压力。我知道我能做些什么，我对自己很有信心。我也不会去做自己能力之外的任何事情。”
这是理查兹在代表新东家出战第一场比赛前的战前宣言。很难想象，曾几何时，他差一点就因为失去自信而“自我毁灭”，要不是儿时偶像的一通电话，他可能根本没机会踏上如今这块舞台。
理查兹毫无疑问是一名篮球天才，他出生于牙买加，14岁时来到美国，尽管接触正规篮球的时间比绝大多数同行都晚得多，但出色的天赋和惊人的领悟能力，让他迅速赶上甚至超越其他土生土长的美国球员。这样的成长轨迹，很容易让人联想到恩比德、西亚卡姆等同样来自非篮球发达地区的“前辈”。
理查兹的篮球之路，一开始也的确顺风顺水。他获评五星高中生，成功入选麦当劳全美高中明星赛，在众多名校的追捧中，选择加入肯塔基，看上去，很有希望像他的学长——安东尼-戴维斯、卡尔-安东尼-唐斯、巴姆-阿德巴约们一样，一路杀进NBA，开创自己的一方天地。 

然而接下来的事情，并没有按预期中发展，直到大二赛季结束时，理查兹依然没有明朗的NBA选秀前景，现实甚至更加糟糕，所有看过肯塔基比赛的人都能清楚意识到——球场上的他，已经完全迷失了自我，即使是不经意的观察，你也会注意到他的垂头丧气，这完全不像是一个曾被寄予厚望的未来之星应该呈现出的状态。
可理查兹从不承认自己的信心出了问题，当身边的人善意提醒，甚至对他进行鼓励时，他总是反驳说，“不，我并不缺乏自信。”
为了帮理查兹解开心结，肯塔基的教练组可谓煞费苦心，他那拿过四届NCAA全美最佳阵的排球明星女友莉亚-艾德蒙也没少劝慰他，但所有这些都不起作用。直到，一位真正有说服力的前辈巨星打来了一通电话，一切才开始迎刃而解。 

这个人就是帕特里克-尤因，当时正担任乔治城大学的主教练，他是肯塔基大学助教肯尼-佩恩的好朋友，应后者要求，同意客串一把心理咨询师的角色。
理查兹和尤因有很多相似之处，他们都是七尺长人，来自牙买加，少年时来到美国，在踏上篮球之路前，首先接触的是足球以及其他运动（尤因是板球，理查兹一开始打过排球）。
更重要的是，尤因曾是NCAA年度最佳球员和全国冠军，后来成为NBA状元秀，11次入选全明星，是NBA历史五十大巨星之一，如果要找一个榜样现身说法，让理查兹敞开心扉，没有人比他更适合。
在尤因“面前”，理查兹第一次承认他的信心出了问题。尤因说了其他很多人都说过的说辞，无非是 “你马上大三了，不该再有压力了。其实一开始就没什么真正的压力，因为施加压力的都是些对你来说并不重要的人。别多想，尽管放开手脚，好好打就是了。”
事实上，尤因的建议本身并不重要，重要的是，理查兹终于找到了一个可以让他坦诚面对问题的人。
“帕特里克是他最喜欢的球员，一个拥有令他钦佩的职业生涯的大个子，一个同样来自牙买加的同乡，一个和他现实生活并不相关的‘局外人’，可以为他提供一个新的视角，这对他真的很有帮助。”莉亚说。 

尤因最开始是通过2018年HBO一部叫做《学生运动员》的纪录片知道理查兹的，片中的理查兹还是一名高中新生，对着镜头，他信誓旦旦说要实现“one-and-done”计划——只打一年大学篮球就进入NBA。
可这样的情况显然并未发生，理查兹大一赛季虽然场场先发，但场均只打14.7分钟，贡献5.1分4.4个篮板，于是，各种批评和质疑如潮水一般向他涌来。
“你必须努力训练，坚持到底，但首先你要相信你自己。不管别人怎么说，怎么想，你自己不能怀疑自己。要相信，只要努力付出，苦练球技，一切都会有回报，因为你绝对有天赋来做到这一切。”尤因在电话里这样告诫理查兹。
但相信自己这几个字，说出来容易做起来难。在这个动荡不安的大一赛季，理查兹被NBA球探每场比赛都盯着他看的想法所吞噬，以至于任何一次犯错，在他看来都关联到梦想的破灭。
据莉亚透露，她曾陪伴理查兹一起观看了2018年的NBA选秀大会，看着自己高中和大学时的队友在台上一脸幸福的笑容，理查兹显得闷闷不乐。
理查兹还受到互联网的影响，那些社交媒体上的私信，那些有关他的负面声音，都让他烦躁不安，他接受过心理医生的咨询，但这件事也被曝光，反过来又继续折磨着他。
“他觉得他所面对的所有问题都被暴露在公众面前，每个人都知道他在球场上的挣扎，每个人都知道他看过心理医生。他在精神上备受煎熬，一方面教练刚跟他说，‘你就快成功了！’可转回头，推特上就有人说，‘你是肯塔基有史以来最差的球员。’他对这一切显得无所适从。”莉亚透露称。 

大二赛季，理查兹远离了社交媒体，但球场上，他的表现甚至还不如大一赛季，他丢掉了首发位置，场均只打12.1分钟，得到4分3.3个篮板，就在未来一片黯淡时，尤因打来了电话。
“和一个传奇人物通话，对我冲击很大。”理查兹承认，“我一直都知道他，崇拜他。他告诉我，篮球有百分之八十取决于精神力量，如果没有自信，在球馆里付出多少努力都白费。他用亲身经历告诉我——当情绪低落时他如何应对，在什么情况下该做怎样的出手选择，以及他在NBA的生活经历。他给我最好的建议就是保持简单，始终如一，别想着把所有的事都做好，尽可能找到自己擅长的环节，以此为基础，构建你的比赛风格。”
随着尤因挂断电话的咔哒声响起，理查兹的脑海也瞬间澄清，类似的话虽然之前也有人说过，但事实证明，儿时的偶像，是最佳的信使。
接下来的大三赛季，理查兹好像被打通了任督二脉，他重新赢得了首发位置，场均上场时间来到29.6分钟，数据也飙升到场均14分7.8篮板2.1封盖，64.2%的投篮命中率更是高居全美第一！
根据Synergy的统计，该赛季，理查兹每回合1.21分的进攻效率超过全美99%的球员，每回合只丢0.691分的防守效率，也好于85%的球员。所以不难理解，为何他最终会成为SEC赛区年度最佳球员的热门候选。
不仅如此，理查兹还入围了奈史密斯年度最佳球员的30人候选大名单，NBA世界的重新关注，也变得顺理成章。 

当然，如果说在此期间，理查兹没有经历过任何挣扎，那这就是一则童话了。事实上，在经历了赛季初的强势开局后，理查兹在对犹他大学和俄亥俄州立大学的两场失利中表现糟糕，总共只得到7分和4个篮板。
所不同的，是理查兹的反应，他没有因为偶尔的发挥失常而情绪低落，反而主动安慰身边的人他会强势反弹。事实也的确如此，但更让大家感到兴奋的，是他心态上的巨大转变。
再后来，理查兹以二轮秀的身份被黄蜂队选中，身处一支常年乐透的球队，面对着并不稳定的上场时间和球队角色，他默默努力，宠辱不惊，直到2025年1月，终于等到了属于自己的时机。
与活塞的比赛，只是一个好的开始，不出意外，最快下一场打骑士，理查兹就有望升上首发，和贾勒特-阿伦、埃文-莫布利两位明星大个子正面对决，为太阳三巨头保驾护航。

“做我自己，”当被问到对自己的太阳生涯有何规划时，理查兹语气坚定，自信满满，“抢篮板，守卫禁区，转换中快速跟进，通过掩护给队友创造出空位机会，就是这些事情。其实说起来很简单，做我自己，就好。”
好一句“做自己就好”！