天文学家发现了一颗奇怪的不平衡行星

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我们经常说行星的大小各异，但我们很少说它们的形状也多种多样！WASP-107b的发现就是一个很好的例子，因为这颗行星的大小与木星相当，但质量只有木星的十分之一。而且还有更多 …… 通过詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST），一组天文学家准确地发现，这颗行星的大气层是东西不对称的，换句话说，它是不平衡的。它被潮汐锁定在恒星的一边，与另一边相比，它的大气层似乎膨胀了。

围绕其他恒星运行的行星被称为系外行星。WASP-107b就是这样一颗行星，它围绕着一颗200光年外的室女座恒星运行。首次发现系外行星是在1992年确认的，从那以后，已经发现了5000多颗系外行星。人们使用了许多不同的技术来寻找它们，从寻找遥远恒星发出的光线到分析恒星的光谱。各种各样的行星系统已经被发现，从可能适合居住的类地行星到像木星这样的巨大的气体巨星。有了像JWST这样的新一代太空望远镜，现在有可能研究系外行星的大气层，从而更多地了解它们。

亚利桑那大学的一组天文学家一直在使用JWST和一个国际研究小组一起研究WASP-107b。他们发现，当这颗行星从它的主星前经过时，就像月球在日食期间一样，东西不对称。
行星的形状是一种大气现象，但当然，当涉及到像木星这样的气态巨行星时，它基本上是指行星本身。这不仅仅是物理上的不对称，因为东半球和西半球的温度和云的性质是不同的。现在重要的是探索观察到的不对称性，以了解更多关于行星动力学的信息，以及它是否是一种独特的现象。

这颗行星的一个因素是它被潮汐锁定在恒星上，这是研究的原因，也是可能的原因。来自恒星的引力和行星上的引力相互作用，将行星的一面锁定在恒星上。这意味着一个半球不断被恒星照亮和温暖，而另一个半球永远是黑夜！潮汐锁定并不是WASP-107b所独有的，所以如果这是原因，那么不对称应该是普遍的。
为了得到他们的发现，研究小组使用了一种被称为透射光谱的技术。在这种技术中，观测的是在凌日事件中穿过行星大气层的星光。当光穿过大气气体时，不同气体的存在以不同的方式与光相互作用，这可以在光谱分析中看到。
WASP-107b的独特之处在于低重力和低密度，这使得它的大气层与其他同质量的外星世界相比有些过度膨胀。这是第一次看到这样的不对称，所以看看这个迷人的世界到底有多独特将会很有趣。

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