神秘人说服硅谷富豪投资 9亿美元拿地欲在湾区最穷县建乌托邦新城

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腾讯科技讯 9月3日消息，从头开始建造一座新城会怎么样？几个世纪以来，这个构想一直吸引着城市规划者和乌托邦梦想者。日前，一家由硅谷投资者支持的神秘公司出现在公众视野。过去5年间，这家公司一直在旧金山湾区东部边缘的索拉诺县（Solano County）购买土地，目的是想要建设一个乌托邦新城。
尽管索拉诺位于旧金山湾区，但它是该地区最贫穷的县。该县87,770美元的家庭中值年收入，大约是硅谷中心圣克拉拉县141,562美元中值收入的三分之二。索拉诺气候干燥，拥有美军最繁忙的机场--特拉维斯空军基地（Travis Air Force Base）和通往太平洋的门户，而且该县的瓦列霍是一座典型的蓝领聚集区，已成为湾区内建筑和服务工人的居住地。
过去五年，一家名为弗兰纳里联合公司(Flannery Associates)的投资公司，已悄悄斥资约9亿美元，购买了5.5万英亩（约合22.3平方千米）农田和空地。一家业务和意图不明的公司购买如此多的土地，已在整个地区引发了恐慌。被购买的农田和空地位于加州美国空军基地周边，这引起了不少投资者和新闻媒体的猜测，并促使两名国会议员开始联邦调查。
弗兰纳里公司购买的土地集中在该县未开发的东半部，由棋盘状的地块组成。这块土地的一部分似乎被指定为假想的城市，其确切位置尚不清楚。剩余土地可以作为政治筹码，用来投建环保项目、绿色能源项目和娱乐设施，以讨好政客和选民。
神秘的创始人
据媒体最新的报道，提出构想并创办弗兰纳里联合公司的人名叫简·斯拉梅克（Jan Sramek）是一位欧洲移民。他第一次试图让政府做他想做的事情时才15岁。当时，他是一个痴迷于互联网和科幻小说的少年，在捷克共和国的德雷沃霍斯蒂斯长大。由于当年居住的小镇只有拨号上网服务。斯拉梅克说服当地政府向一家互联网服务提供商付费，为该镇提供宽带连接。斯拉梅克在他2009年与人合著的《迈向卓越》（Racing against Excellence）一书中写道，他甚至因此获得了佣金。
大学毕业后，斯拉梅克曾在高盛担任了两年的交易员，因为被硅谷创业公司的活力深深吸引，后来居家搬迁至旧金山湾区并开始创业。他创办的第一家公司是一家名为Better的教育软件公司，在2015年售出。
在那之后，提供想法和学习的社交媒体服务Memo开始上线，但从未大红大紫。斯拉梅克和弗兰纳里联合公司的联合创始人卡尔·巴茨（Carl Baatz）曾撰写一篇博客文章，把Memo的失败归咎于现代世界的低级趣味。就在这一时间段，有人把斯拉梅克介绍给了支付巨头Stripe的联合创始人帕特里克·科里森（Patrick Collison），因为两人都曾在苏黎世居住过。当时，Stripe已成为科技领域估值最高的私有公司之一，开始涉足图书发行和碳排放等更深奥的领域。
科里森也是青年萌芽运动的一份子，他们倡导更宽松的房地产法律，使建造住房更容易。他和弟弟约翰·科里森（John Collison）一起，通过Stripe向专注于该项事业的非营利组织--加州YIMBY（一个支持相关项目落地的“迎臂效应”倡导组织）捐赠了100万美元，
在2017年短暂担任Stripe的顾问后，斯拉梅克开始着手建造城市的想法，并向大约12名投资者推销。科利森成为第一名投资人，最终和他的弟弟一起获得了弗兰纳里联合公司不到3%的股份。他还把斯拉梅克推荐给了许多实力很强的投资人，其中包括当时在红杉资本工作的风险投资家迈克尔·莫里茨（Michael Moritz）。后者继续为斯拉梅克的项目招揽其他投资者。
硅谷精英扎堆
弗兰纳里联合公司的联合创始人决定像投资基金一样组建公司，由斯拉梅克担任普通合伙人，投资者作为有限合伙人。他们选择不使用债务，这在房地产投资中是一种常见的做法，以便在他们认为项目可能需要几十年的时间内给自己更多的灵活性。
斯拉梅克如何让硅谷精英购买9亿美元的农场和未开发土地，并梦想建立一座新城市的故事，似乎注定要成为一个将理想主义与老式资本主义相结合的硅谷传奇。多年来，硅谷精英在各种会议和沙龙中总是畅享能够建造一座乌托邦新城。风险投资公司安德森·霍洛维茨基金（Andreessen Horowitz）在得知该项目后，也对弗兰纳里联合公司也进行了投资。2020年，该基金联合创始人马克·安德森（Marc Andreessen）写了一篇充满激情的《2020》博文，哀叹旧金山房价飙升，美国无力建设城市。
除上述投资人之外，弗兰纳里联合公司的投资者都是硅谷的精英人士，如LinkIn联合创始人里德·霍夫曼（Reid Hoffman）、安德森·霍洛维茨的合伙人克里斯·迪克森（Chris Dixon）、已故的苹果前首席执行官史蒂夫·乔布斯（Steve Jobs）的遗孀劳伦·鲍威尔·乔布斯（Laurene Powell Jobs）等人。不过他们具体投资了多少资金仍然是个迷。
在弗兰纳里联合公司成立之初，投资人们讨论了各种各样的计划。最终，他们选择了最雄心勃勃的一个，希望在试图把农田重新规划为住宅用地时，用纯粹的规模来增加成功的几率。知情人士称，斯拉梅克选择索拉诺县有几个原因：它的土地所有权相对集中，而且它仍然是湾区的一部分。索拉诺也是该地区最贫穷的县，这将使他们能够向选民承诺数十亿的投资和数万个新的工作岗位。
今年，弗兰纳里联合公司聘请了城市规划师加布里埃尔·梅特卡夫（Gabriel Metcalf），让他领导由建筑师和设计师组成的团队。梅特卡夫在旧金山湾区住宅圈很有名，他领导旧金山湾区规划和城市研究协会已有20年时间。该协会是一个智库，倡导在湾区建设更多更密集的住宅。多年来，他一直直言不讳地批评旧金山的规划。
据悉，在梅特卡夫的领导下，弗兰纳里联合公司已经扩大到大约30人，主要从事设计、工程和城市规划等领域的工作。截至8月，该公司已经购买了大约5.5万英亩农田和空地。
存有争议的项目
今年5月，弗兰纳里联合公司对一群当地土地所有者提起诉讼，指控他们串通操纵价格，收取过高的费用，此举招致了进一步的审查。其中一名土地所有者表示和解是最好的解决方案，“他们给出的报价是市场价格的四至五倍，这些都是无法放弃的交易”。
尽管弗兰纳里联合公司在过去五年里一直在购地，但直到最近才开始与当地官员和居民会面。该公司还向当地居民进行民意调查，以了解他们对这项土地购买的看法。该公司在民调中说：“项目将包括建造一座拥有数万套新住宅的新城市、一个大型太阳能农场、超过100万棵新树的果园，以及超过1万英亩的新公园和开放空间。”
对于土地所有人而言，接受弗兰纳里联合公司的报价或许是最好的选择。毕竟，想要高价卖出自己手中的土地并不是一件轻松的事情。（无忌）