投资50亿美元，美国将花费巨资开发下一代疫苗，以抵御各类冠状病毒

诛仙九妹

林 岩 | 撰文
我们似乎已走出三年大疫，但这个过程艰难、曲折，付出了巨大的代价。事实上，截止目前新冠病毒仍在人群中广泛传播。虽然人群中广泛接种了新冠疫苗，但仍没能阻止病毒迅速传播？
答案很现实：目前正在使用的新冠疫苗有效性仍存在不足。这些疫苗是在疫情最严重时紧急研发出来的，无法使我们完全地抵御病毒的入侵。
4月10日，美国拜登政府宣布正在启动一个大项目：NextGen项目。该项目将耗资50亿美元，用于加速开发下一代新冠疫苗和治疗方法。NextGen项目旨在开发更持久的新冠疫苗，以抵御所有新冠病毒变种和未来可能出现的冠状病毒。

梅奥诊所疫苗研究小组主任Gregory Poland博士参与了该项目的早期设计，他表示，“自去年夏天以来，我们一直建议白宫启动这个项目。”
这笔巨额资金仅仅是初期的投入，“要实现目标，还需要更多的资金”。
纽约威尔康奈尔医学院的免疫学家约翰·摩尔表示，“这个目标实现起来会比想象中更艰难”。
已有新冠疫苗，为何还继续花费巨资研发？

目前，已经获批上市的新冠疫苗众多，为何还要投入巨额资金继续研发疫苗？
其一，改进当前新冠疫苗的不足。
当前，不管中外使用的新冠疫苗，都是在非常紧急、紧迫的情况下研制的。2020年末首次应用时，疫苗的有效率为95%，但有效性会在几个月内开始减弱。
由于新冠病毒变异极快，疫苗对人体的保护作用没有病毒进化的速度快，加强针针对的是原始病毒和BA.5变种，无法有效应对快速变种的多样性新冠病毒。
NextGen项目参与者流行病学家迈克尔·奥斯特霍尔姆指出，“目前在紧急情况下迅速开发出的疫苗‘确实很好，但还不够好’，要接种更好的疫苗，还有大量的工作要做”。
其二，冠状病毒数量巨大，需研发新的疫苗以应对未来可能的大流行。

目前，全球至少有500种冠状病毒，亟待开发下一代疫苗。
新冠病毒的传染性在冠状病毒家族中可谓一骑绝尘，但冠状病毒的家族群庞大，至少有500种冠状病毒需要我们应对，任一种病毒发生变异，传染性得到扩增，都可能引起第二次可怕的大流行。

此次大疫三年，新冠已经夺走众多鲜活的生命，如今我们要防患未然，将大流行扼杀在摇篮中。
新冠病毒是过去20年中继中东呼吸综合征（MERS）和严重急性呼吸道综合征（SARS）之后出现的第三种新型冠状病毒。
明尼苏达大学传染病研究与政策中心主任迈克尔奥斯特霍尔姆（Michael Osterholm）表示，“如果在第四种冠状病毒出现前，已经有了一种可以预防的疫苗就太好了，可以很好地避免病毒在未来的大流行”。
NextGen项目的三个主要目标

此次，拜登政府启动资金50亿美元的NextGen项目主要有三个目标：
1.开发鼻用疫苗，以预防感染和严重疾病；
通过将疫苗直接输送到病毒进入人体的鼻腔，可以建立一个保护屏障，即使轻症也可以有效防止传染。
2.开发更持久的疫苗；
数据显示，当前的新冠疫苗，有效性在数月后会减弱，保护期也在半年至一年之间，而此次的计划是开发出效用更长、更持久的疫苗。
3.设计广谱疫苗，以抵御所有变种和其他的冠状病毒；
如之前所述，冠状疫苗的家族庞大，随时可能造成新的大流行，新冠病毒的变异性强，也会产生新的变种，为应对这些问题，有必要创造“更广泛”的疫苗。
拜登政府还表示，该计划还将资助开发对新变种的耐药性更持久的单克隆抗体。
抗体在疫情早期是非常有效的治疗方法，但随着病毒的进化，抗体已无法适应病毒变异的速度，目前的抗体已不再起作用。
NextGen项目研发有难度，但前景广阔

尽管NextGen项目目标宏伟，但实现这些目标可能比想象的更困难。
有专家表示，任何熟悉疫苗开发的人都知道，产研转化是比简单地生产疫苗更困难、更昂贵的过程，许多早期看起来不错的研发项目都失败了，因为到了生产制造阶段，它们无法符合人体试验所需的条件。

费城儿童医院疫苗教育中心主任、儿科医生Paul Offit博士也持不乐观的态度。
他认为，40多年来，研究人员一直在努力开发针对多种流感毒株和艾滋病毒的疫苗。这两种病毒都被证明是难以捉摸的，因为病毒变异迅速。
与此同时，鼻腔疫苗仍在进行临床试验，因此尚不清楚它们对新冠肺炎的疗效如何。
Offit博士表示，“流感鼻腔疫苗比注射疫苗更能提供保护作用，它对从未接触过流感病毒的儿童最有效。”因此，NextGen项目中的鼻腔疫苗研发，很有前景，但制造鼻用疫苗谈何容易。

据悉，此次拜登政府的NextGen项目与在疫情初期特朗普政府发布的“曲速行动”（Operation Warp Speed）一样，被定性为跨政府机构项目，涉及公、私合作。
2020年3月，特朗普政府在疫情最严重期间，总耗资大约300亿美元用于启动“曲速行动”（Operation Warp Speed），旨在开发、制造和分发新冠疫苗。
他们将赌注基本押在六家制药公司上，希望其中至少有几家能取得成功。六家公司各获得超过10亿美元的资金支持（莫德纳和BioNTech在没有政府资金支持的情况下，成功开发疫苗），并承诺一旦成功，将从政府层面确保他们所研发疫苗的市场。
其中，莫德纳和辉瑞、BioNTech在不到一年的时间里完成了开发、测试，并通过了监管批准，生产了数百万剂mRNA疫苗，挽救众多生命。
强生公司开发了一种DNA疫苗，该疫苗虽然有效，却有严重的副作用，在美国已不再广泛使用。诺瓦瓦克斯公司也开发出疫苗，并获得了紧急批准，不过该技术尚未广泛应用。
另外两家公司，赛诺菲及阿斯利康公司，在初步测试时，就已出局。
最终，莫德纳和辉瑞、BioNTech在此次大疫中，大获全胜。
参考资料
White House to invest $5 billion in next-generation COVID vaccines. Here's why we need new ones.USA TODAY
https://www.usatoday.com/story/news/health/2023/04/10/project-next-generation-coronavirus-vaccines-biden-administration/11636925002/