自驾游江苏兴化上方寺

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从乌巾荡公园出来左转，就是“上方寺”，也是全国最大的水上佛都胜地，以其悠久的历史闻名海内外。

上方寺历史悠久，明崇祯年间，报恩寺朗然大和尚云游兴化，发现这方净土与中国第一部汉译佛教典籍《四十二章经》中“视兴化，如四时木”这一典故暗合，遂在水天一色的兴化城东大徐垛结庵梵修。因其地处东郊，按《汉书·孟康注》中“上方谓北与东也，阳气所萌生”之典，故定寺名为“上方寺”。

据介绍，上方寺原是中国佛教禅宗、临济宗磬山派的嫡传法脉，祖庭为浙江天目山报恩寺，初建于明朝崇祯年间。经历代大德高僧苦心经营，建成殿、堂、楼、房、舍300余间，殿阁巍焕、佛像庄严，钟鼓梵呗之声不绝于耳。古刹几经兴废，惜于1944年毁于兵燹。1996年兴化市政府落实宗教政策，按原有风格建筑迁址扩大规模重建了：照壁、山门殿、天王殿、大雄宝殿、藏经楼、居士室、禅房、戒台等。寺院西临原始芦荡水泊，构成天然西园与放生池。

据说，上方寺还有“三宝”，分别是：方竹、磬古腊梅、枯枝牡丹。如今的上方寺，占地150多亩，周围有碧波荡漾的数千亩水面环抱。穿过山门，汨汨溪流上一座石拱桥将游人引入天王殿，殿后便是波涌青莲的大士放生池。池中一座海鸟拱起须弥莲座，莲座上10多米高的观音玉石雕像慈目低垂，俯视芸芸众生。大士身后，平地崇起一座丹墀月台，上下两层白玉石雕拱护着一座重檐飞角、巍巍庄严的大雄宝殿。