在南极发现一枚被冰封了6800万年巨型蛋，是迄今最大软壳蛋，正颠覆史前科学认知
据美媒11月28日报道，一枚从南极沉积层中出土的革质化石，正在颠覆关于白垩纪晚期地球主要海洋爬行动物繁殖方式的核心观点。这枚被鉴定为南极卵的化石长约11英寸、宽约8英寸，可追溯至6800万年前，是迄今发现的最大软壳蛋，也是所有已知物种中第二大的蛋。
这枚化石于2011年在西摩岛被发现，多年来一直令科学家困惑不已。其结构与任何已知化石类别都不相符，外观更像泄气的气球而非传统蛋类。经过近十年分析，其本质才得以确认：这很可能是一种大型海洋爬行动物产下的软壳蛋，或是沧龙所产。
该化石引发古生物学家对古代海洋爬行动物繁殖行为的重大认知转变。蛋壳薄而柔韧的特性与现代蛇类和蜥蜴的蛋壳相似，表明某些海洋爬行动物可能并非如长期认为的那样胎生，而是直接将软壳蛋产入海洋。对于如此体型的动物而言，这种可能性曾是不可想象的。
沧龙成为主要候选
在化石蛋附近，研究人员发现了智利霸主的骨骼遗骸——这是一种在恐龙时代末期游弋于南极水域的大型沧龙物种。蛋化石的尺寸及与遗骸的邻近性暗示着潜在关联。附近发现的幼年沧龙与蛇颈龙化石进一步佐证该区域曾作为海洋爬行动物育幼场的假说。
该研究主要作者、德克萨斯大学奥斯汀分校博士后卢卡斯·勒让德表示，这枚蛋“来自与大型恐龙体型相当的动物，却与恐龙蛋截然不同”。其纸张般厚度的蛋壳与无气孔结构，使其更接近现代蜥蜴和蛇类的繁殖特征。
研究合著者、德克萨斯大学奥斯汀分校古脊椎动物学家朱莉娅·克拉克将其描述为“在尺寸和结构上均属非凡”。团队发表于《自然》期刊的研究成果支持了某些大型海洋爬行动物会产下水生卵、且幼体几乎立即孵化的假说——这种繁殖策略至今仍见于部分海蛇物种。
通过对259种现代爬行动物进行研究，推测该潜在母亲的体长（不含尾部）超过23英尺——这与已知沧龙体型相符。
重新定义远古软壳蛋
南极洲的发现进一步证实，软壳蛋在远古爬行动物中的普遍程度远超既往认知。数十年来，由于硬壳蛋更易保存，其在化石记录中始终占据主导地位。这种可见度可能使科研模型产生偏差，误以为硬壳蛋是标准形态。
近期在原角龙与鼠龙等物种中发现的软壳蛋化石颠覆了这一认知。专攻化石蛋的古生物学家达拉·泽列尼茨基称此次南极发现“极其震撼”。她指出该发现对揭示软壳蛋化石如何改写早期爬行动物演化认知具有重要意义。
硬壳恐龙蛋曾被视为原始形态，但这些新化石指向相反结论：软壳可能才是初始形态，而硬壳在不同谱系中独立演化。美国自然历史博物馆古生物学主任马克·诺瑞尔阐释：“学界长期假定恐龙祖先是硬壳蛋，这些发现证实了相反结论。”
南极洲隐藏的化石潜力
最出人意料的是，如此脆弱的物体竟能在南极极端环境中完成化石形成。该蛋化石的保存状态表明，当地的沉积物与气候条件极适合软组织化石形成——这类组织通常在保存前就会降解。
这使得南极洲在全球古生物学研究中的地位日益重要。该地区发掘新化石的潜力——不仅是骨骼化石，还包括蛋类等脆弱生物结构——现已得到证实。参与布拉迪蛋研究的科学家正计划组织进一步考察，对周边区域展开勘探。
研究人员希望据此确定这种繁殖行为的普及程度，以及蛇颈龙等其他海洋爬行动物是否采用相似策略。该化石还促使学界更深入研究寒冷气候下的沉积类型与化石形成模式，这类环境对脆弱遗存的保存能力可能超乎既往认知。
（原标题：Frozen for 68 Million Years, a Giant Egg Called ‘The Thing’ Found in Antarctica Is Turning Prehistoric Science Upside Down） @元宝 多大蛋 什么英寸，说点国语好吗？国人一看就知道的？ 原来进化的奥秘在南极。[呲牙] 软蛋……[坏笑] 世界第一大软蛋 是化石呀，以为是在南极冰封了6千多万年的软壳蛋呢。如果是就可以拿来孵化了。 UFO发现完了吗？ 小编能不能把英寸换算成厘米再写文章？
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