研究警告:气候变化或将催生更强“世纪风暴”
一项新研究发现,受气候变化影响,美国东海岸最具破坏力的东北风,带来暴雨、暴雪和洪水的致命风暴正在变得更加强大。
东北风通常在9月至次年4月形成,由北方寒冷的北极气流与大西洋温暖潮湿气流的交汇驱动。这些风暴对东海岸人口密集的城市构成严重威胁,过去几十年间多次引发灾难性后果,有些甚至被冠以灾难电影般的称号。
1993年的“世纪风暴”是史上最具破坏力的东北风之一,风速超100英里/小时,部分地区积雪近60英寸,造成200多人死亡。2010年的“Snowmageddon”在宾夕法尼亚、马里兰等地降下超20英寸积雪,导致41人丧生,数十万人断电。
宾夕法尼亚大学气候科学家、研究合著者迈克尔·曼曾在一次暴雪期间被困费城酒店三天,这次经历激发了他研究全球变暖对东北风影响的兴趣。15年后,他终于找到了一些答案。
人们普遍认为,全球变暖会减少东北风的频率,因为北极升温速度快于其他地区,减弱了风暴形成的温度差。但曼恩指出,风暴强度的变化仍不明朗,且研究不足。
为解答这一问题,研究团队利用1940年至2025年的历史数据和气旋跟踪算法,分析了900次东北风,绘制了数字地图集。研究结果7月14日发表于《美国国家科学院院刊》,显示最强东北风的最大风速自1940年以来增加约6%。
这一增幅看似不大,但曼恩表示,风速提升6%意味着风暴破坏力增加约20%,影响显著。此外,风暴带来的降雨或降雪量也增加了约10%。
曼恩解释,东北风增强源于“基本物理学”:温暖的海洋和空气导致更多蒸发和大气水分,进而形成更强烈的雨雪。鉴于这些风暴的巨大破坏潜力,了解其在变暖世界中的变化至关重要。例如,1962年的“灰烬星期三”风暴造成相当于今日数百亿美元的损失,破坏力堪比大型飓风。
研究还表明,东海岸城市的洪水风险可能被低估。曼恩强调:“东北风被忽视,是沿海风险增加的另一原因,我们关注不足。”
未参与研究的伍德韦尔气候研究中心高级科学家詹妮弗·弗朗西斯表示,这些发现凸显了加强防灾准备的必要性。“沿海社区应提高警惕,主动准备的成本远低于灾后恢复,”她对CNN说。
麻省理工学院气候学家朱达·科恩也指出,这些发现揭示了气候危机的复杂性,“气候变化可能导致极端冬季天气增加,违背直觉。”曼恩补充,即便全球变暖导致雪季缩短,美国部分地区仍将面临强降雪和严寒,个别风暴的影响可能更剧烈。
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