地球上陆地的最低点究竟在哪里？
我们都知道，地球表面的最高点是珠穆朗玛峰的峰顶，其海拔约8848米。然而，陆地上的最低点又是什么地方呢？
陆地上地势最低之处位于中东的死海沿岸。据美国国家海洋和大气管理局（NOAA）介绍，这里大约处于海平面以下430米。
需明确的是，死海两岸虽是陆地最低点，但并非地球表面最深的地方。这一殊荣属于马里亚纳海沟中的挑战者深渊。马里亚纳海沟是太平洋上的一个点，深达地球表面以下约10935米。
死海表面的精确深度并非一成不变，而是每天都有波动。据美国宇航局（NASA）消息，在炎热干燥的夏日，由于水分蒸发，死海水位会下降多达2到3厘米。
实际上，死海并非真正意义上的大海，而是一个大型咸水湖，它长76公里，最宽处可达18公里。NOAA指出，“死海”这个名字是僧侣们取的，他们发现这片咸水中似乎没有任何生命迹象。
根据2006年发表在《地球与行星科学快报》杂志上的一项研究，死海位于死海断层沿线。这条断层从红海一直延伸到土耳其的金牛座山脉，全长约1000公里，大约在2000万年前开始形成。该断层构成了西边非洲构造板块与东边阿拉伯构造板块之间的边界。NASA指出，死海处于东非大裂谷区域，目前东非大裂谷正在撕裂非洲大陆。
罗德岛大学海洋研究副科学家罗伯·波卡尼向Live Science介绍：“死海断层主要是一个转换断层，和加利福尼亚州的圣安德烈亚斯断层类似，在那些地方，两个板块会彼此相邻移动。”
断层两侧都在向北移动，“不过东侧移动速度稍快，每年大约5毫米，”以色列特拉维夫大学密涅瓦死海研究中心主任、海洋地球物理学家兹维·本 - 阿夫拉罕对Live Science说。相比之下，“圣安德烈亚斯断层的移动速度要快10倍”。
此前，研究人员认为死海的形成主要归因于死海断层的之字形走向。如果死海断层是完全笔直的，那么一侧板块就能相对平稳地滑动到另一侧。然而，要是断层中有锯齿状，当一侧滑过另一侧时，断层两侧就会在锯齿区域形成一个间隙，导致断层两侧拉开。波卡尼表示，这样的“拉开盆地”可能有着陡峭的墙壁，这有助于解释为什么死海的海拔如此之低。
不过，拉开式盆地的标准模型显示，它们在达到很深之前往往已经存在很长时间了。相比之下，死海盆地的宽度明显大于深度。本 - 阿夫拉罕说，构成南死海海底的沉积物“向下延伸近15公里，而盆地的那部分宽度只有大约10公里”。
相反，本 - 阿夫拉罕和他的同事认为死海是一个“下落盆地”。当断层的两侧相互滑动时，它们会稍微分开，“但随后一块孤立的玄武岩从它们中间分离出来，从大约400万年前开始下降，”本 - 阿夫拉罕说。“所以死海盆地变得更深，而它的其他维度却保持不变。”
本 - 阿夫拉罕说，要确定哪种死海形成模型可能是正确的，“难度很大，因为这些运动非常缓慢”。“实时了解这部分地壳的情况，既非常困难，成本也极高。”
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