“死”了58年的老卫星突然发射强大信号，原因不明
航天界 2025/06/26
第 1108期新闻速递
一个被天文学家当作来自银河系外的快速射电爆（Fast Radio Burst/FRB）事件，最终证明是一颗失效已久的美国卫星发射信号的结果。
信号最初是国际射电天文界最重要的大型望远镜项目——澳大利亚“平方千米阵列探路者”（ASKAP）在2024年6月扫描南半球天空时探测到的。该无线电波持续时间不到30纳秒，比大多数FRB短得多，但它的强度超过了所有其他信号。
“这是在寻找遥远星系发出的FRB时偶然发现的。”澳大利亚斯威本科技大学天体物理学家亚当·戴勒（Adam Deller）说，“有趣的是，尽管来自遥远星系的FRB已经被人们所知近20年了，我们仍然不清楚是什么产生了FRB。大多数理论认为可能来自高度磁化的中子星。”
信号源最终指向1964年发射升空的卫星“中继2号”（Relay 2）。作为NASA中继通信计划的一部分，重184公斤的该卫星工作在1961×7540公里的中地球轨道上，直到1967年彻底失效。
自2007年探测到第一个FRB以来，天文学家已经发现了1000多个此类事件。作为宇宙中“最迷人、最奇怪”的信号之一，FRB通常源自91亿光年外的宇宙，最近的一个FRB源、也是银河系中唯一的一个也估计距离我们3万光年。而该FRB事件被ASKAP探测到时，中继2号卫星距离地球仅4500公里。
<img class="rich_pages wxw-img" style="height: auto !important"/>▲FRB随机出现动画演示
（图源：NRAO Outreach ）
误判是怎么发生的？“就像手机摄像头很难聚焦到离它很近的物体一样。”爱丁堡大学天文学家马尔钦·格洛瓦茨基（Marcin Glowacki）解释说，中继2号卫星发出信号时，ASKAP恰好扫描到了卫星所在天空的同一区域。
但是，这颗卫星是怎样发出信号的？它已经停止工作58年了，而且即便在还有效的时候也无法产生这么短时间的无线电脉冲。
“中继2号是怎么发出这个信号的？问得好。我们不知道！”格洛瓦茨基说，“一种解释是静电放电（ESD）——导致火花状闪光的一种电力积聚，效果与你在地毯上摩擦脚然后电击别人差不多。也有人认为，就在ASKAP观测卫星所在的天空区域时，一颗微陨石撞击了该卫星，产生了带电等离子体云。”
“航天器在穿过大气层上方电离气体或等离子体时会带电，电荷积累足够多时会产生火花。新制造的航天器使用了减少电荷积聚的材料，但中继2号发射时人们还没有认识到这个问题。也许因为它太老了，所以产生了这么大的火花。”
但这种解释也存在问题：火花通常应该持续数十微秒或更久，比这个信号持续的时间长了1000多倍；而且，航天器积聚电荷以及产生火花的情况大多发生在太阳活动活跃期间，且地球磁层也会因太阳活动受到影响，但中继2号卫星发出“伪FRB”信号的时候磁层非常平静。
至于微陨石撞击说，一颗22微克的微陨石也许能够导致那样的闪光，但由此产生的信号应该持续微秒级，而不是毫秒级；该卫星在被陨石撞击的同时被ASKAP扫描到，概率只有1%左右。
“我们较倾向于静电放电解释，因为阿雷西博望远镜（Arecibo）也曾经从GPS卫星观测到类似信号，尽管持续时间比中继2号的长1000倍。”澳大利亚科廷大学射电天文研究所研究员克兰西·詹姆斯（Clancy James）说，“但我们无法确认。”
<img class="rich_pages wxw-img" style="height: auto !important"/>▲陨石撞击中继2号卫星示意图
（图源：Robert Lea ）
新闻来自Space.com：Robert Lea, Astronomers thought a mysterious radio burst came from deep space. It was actually a dead NASA satellite,https://www.space.com/astronomy/astronomers-thought-a-mysterious-radio-burst-came-from-deep-space-it-was-actually-a-dead-nasa-satellite
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