西沙群岛，难以想象的美好！那是中国最闪耀的明珠之一
“椰香公主”号难忘的试航
清凉的月光洒在甲板上，音乐声响起，船上的人们举起酒杯，纵情跳舞。这片沉寂的海面多少年了都未曾被舞曲声如此搅动。这是北礁的夜，如此美妙，以至于试航组织者姚宏潮每每回忆都能津津有味地谈起当时的细节。
那是2012年4月为西沙旅游所进行的一次试航，晚10点，“椰香公主”号悄然驶出交通运输部南海救助局三亚基地码头，前往北礁执行它的首次西沙试航。海岸上最后一点光亮消失不见，手机也失去通讯信号，置身茫茫大海，船舱里，姚宏潮很激动，为等待这一刻，他准备了半年时间。去年海峡股份获批经营西沙旅游航线消息公布后，航线何时正式开通就成为公众关注的焦点。
海峡股份获批的旅游路线是海口、三亚至西沙北礁及附近岛屿的生态旅游。虽然有人不满意这条路线未能深入西沙腹地，但无论怎样，它终究让游客有机会去踏足神秘的西沙海域。为显示对开发西沙旅游的重视，海峡股份投入1047万元对“椰香公主”号进行了改造。按照姚宏潮的设想，“椰香公主”号将作为一个流动基地，负责全程补给。船上配备了大量快艇，抛锚后游客可以坐快艇下水上岛。船上设有医务室、超市、餐厅、俱乐部等设施，整个标准达到三星水平。
每年四五月份是西沙海面难得的平静期，之后不断有台风造访，八到十月份尤为频繁，海上风大浪高，难以行船。航行一整夜后， “椰香公主”号游轮停泊在北礁一片海域，湛蓝清澈的海面上浮现
出白色沙州。北礁位于东经111°、北纬17°，是西沙群岛中永乐群岛的最北端，自古就是海上丝绸之路南海航道的必经之地，这里留下大量古沉船遗存。
“西沙的水美得一塌糊涂，那种蓝，不真实得像梦一样。”姚宏潮急于将如此漂亮的东西与人分享，特别是给那些只能凭空想象西沙的人。船上的人迫不及待地乘快艇登上了北礁附近的鸭公岛。
鸭公岛是一座小沙洲，五分钟就可以环岛走一圈，一批来自海南琼海市的渔民经年累月生活在此。岛上没有淡水，所有的淡水都靠大船从两小时航程外的甘泉岛运送过来。渔民在岛上搭建了低矮的棚子，上面用各种贝壳和珊瑚覆盖来抵御台风，甚至连俗称“美女鲍”的一级保护动物砗磲的壳也被拿来压房顶。不过西沙的海水还是帮助不少游客重新定义了大海。因为不同的深度或水下的礁石浅滩，这里的海水梦幻一样变幻着色彩，湖蓝、浅绿，宝石一样的深蓝，找到一片海域，然后跳下去，就像从一个世界跃入了另一个世界。
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